Хорб! Еще один! Мы его не заметили. Я сообразить ничего не успела, как нас затянуло в темный провал вместе с тварью. Калим, судя по закатившимся глазам, отключился. Тварь тоже застыла изваянием, а я осознала, что нас закинули в пространственное хранилище. Однако мои способности к магии пространства сыграли дурную шутку. Я не отключилась, и время не замерло.

Рана в плече кровоточила и болезненно ныла. Я понятия не имела, сколько протяну в таком положении. Так ведь и кровью истечь недолго. Сунула руку в сумку, которая неизменно сопровождала в походах, и извлекла восстанавливающий эликсир. Опрокинула в себя залпом. Следом достала кровоостанавливающее средство, зажала в ладони и попыталась соскользнуть с пронзившей нас конечности хорба. Дернулась сильнее, чем рассчитывала, вывалилась из рук Калима и ухнула в пустоту.

Пол был ровным и твердым. Материал на ощупь не сумела определить. Эликсир я выронила, и он куда-то запропастился. Вроде в запасе еще оставались флаконы. Тело, как назло, плохо слушалось. Левая рука повисла плетью. Плечо онемело. Тварь задела нерв или повредила сухожилия, из-за чего я не чувствовала конечность. Из открытой раны толчками выливалась темная жидкость. Ощущая, как слабею с каждой секундой, извлекла из хранилища печень. Только съесть не сумела ни кусочка, она застыла комком. Какой странный эффект сохранности предметов.

А зелье, которое выпила, подействовало? — Только сейчас сообразила, что самочувствие должно было улучшиться. И кровь уже остановилась бы, не будь я в пространственном хранилище.

Если друзья не поторопятся, то извлекут из хранилища труп.

— Нимернис! Эрметт! — Мысленно потянулась к парням, с которыми нас связывали клятвы. — Как же так? Мне нельзя умирать. Да еще так глупо. Эльдарион! Пожалуйста! Рааду, позволь увидеть сына напоследок.

Я уже отчаялась выбраться, когда меня вновь потянуло в темную воронку. По глазам ударил дневной свет, и я вывалилась из кармана на землю. От прострелившей в плече боли вскрикнула и погрузилась в странное состояние. Я находилась в сознании, но тело не подчинялось. Никогда не чувствовала себя более беспомощной. Мозг фиксировал, что меня положили на спину, влили в рот жидкость из флакона, затем занялись раной. Кажется, использовали кашицу из печени, чтобы та побыстрее закрылась. Звуки я не различала, зрение тоже отсутствовало. Такое впечатление, будто зависла между жизнью и смертью.

Отчего так получилось? Хорб успел впрыснуть яд? Или зелье Сихилла спровоцировало подобный эффект? Как отсюда выбраться? Как справиться? Почему это, вообще, происходит? Парни все сделали правильно, даже из кармана вовремя извлекли. Может, сработал зов? Но что дальше?

Почувствовала, как меня снова взяли на руки и понесли. Мерное покачивание убаюкивало, боли или дискомфорта я не ощущала, но очнуться не получалось. Мысли лихорадочно метались, выискивая причины, которые привели к такому результату. Я не делала ничего особенного. Не получала травм, не пила странных жидкостей, кроме той, которой напоил Сихилл. Но это даже не настоящее зелье, ведь события развивались в безвременном пространстве артефакта. Тогда что? Воздействие на сознание? Какое? Чего эльф добивался? Может, это был отвлекающий манёвр? Древний рассказывал о рунах трансформации. Я не видела сам процесс, но запомнила движение заостренной палочки по коже. Чтобы не удариться в панику, сосредоточилась на последовательности связок. В целом, ничего подозрительного, руны и их комбинации соответствовали определению. Не исключено, что Сихилл использовал невербальный посыл. Но, даже если так, какой смысл меня убивать? Мастер заинтересован в том, чтобы я выжила и исполнила предназначение.

Получается, происходящее — часть испытания? Отлично, и какой результат от меня ожидают? Обожаю задачки, не имеющие решения.

Паника отступила, и я спокойно принялась раскладывать информацию по полочкам. По-настоящему убить меня намеревался только хорб, которого мы проворонили. Нападение заранее никто не сумел бы спрогнозировать. Следовательно, действия монстра послужили активатором процесса, запущенного Сихиллом Ангуленом. Я же неспроста пила зелье, созданное по рецепту древнего. Оно готовило к чему-то подобному. Для перехода на новый уровень мастерства требовались более гибкие мышцы и связки. Приходилось терпеть, чтобы достичь нужного эффекта.

Воздействие рун сказывалось на всем организме. Ни помешать этому, ни ускорить процесс в таком состоянии я не могла. Даже пальцем пошевелить была не в состоянии. Оставалось только ждать и размышлять. Хм, а через мысли как раз проявляется воля. И она…

«Магия и сильная воля одаренного едины. Только осознав эту простую истину, вы достигнете могущества».

Неужели это сработает? В состоянии, когда не отвлекаешься на управление телом, и не мешают органы чувств, отрешиться от внешнего мира легче всего. Я подумала об источнике и той силе, что наполняла тело и текла по узким магическим каналам. И она тотчас откликнулась. Я ощутила ее сразу, увидела внутренним зрением. Хотя описывать магию при помощи привычных органов чувств было бы неправильно. Но мозг часто замещает вещи, которые не в силах объяснить, понятными определениями.

Пульсирующая точка в области груди походила на двойную звезду. «Сияние гор», вживленное в тело, приблизилось к природному источнику и соединилась с ним в единое целое. Слияние еще не завершилось, но я давно уже поглощала энергию накопителя, принимая ее за собственную силу. А камень научился использовать мои магические каналы для восполнения резерва. Отличный тандем получился для мага со слабенькими способностями. От источника по организму расходились тонкие нити, соединяющие с узловыми точками в ладонях, на ступнях, в области головы и нижней части живота. В тех местах, где я наносила глифы Плетущейся лозы, каналы становились шире, прочнее и постоянно работали, выполняя назначение рун.

Знаки, нанесенные Сихиллом, ощущались размытыми каплями дождя на стекле. Их следовало закрепить на теле и связать с энергетическими каналами так, чтобы они постоянно подпитывались силой. Попробовала отделить лучик из тонкой нити канала. Если бы я чувствовала тело, сказала бы, что взмокла от напряжения, пока удалось отщепить хиленький волосок от энергетического потока и направить его к ближайшей связке рун.

Часть резерва сразу ухнула по новому каналу, чтобы напитать обнаруженный узел силой. Тот моментально преобразился и засверкал, демонстрируя готовность выполнить предназначение. Дальше дело пошло легче, и я сумела дотянуться до каждого глифа, нарисованного Сихиллом.