Первого арсаба я чуть не проворонила, и только давящее ощущение опасности и колючего взгляда помогли увернуться от хищника и достать его, располовинив мечом надвое. Печень именно этого зверя привез из похода Тэбан сур, чтобы выработать устойчивость к лютым морозам. Приберегла полезный трофей для зельгов, которым холод доставлял неудобства.

Телохранители за десять минут выбили стаю, которой не повезло нарваться на наш отряд. Кеширцам оставалось только завистливо вздыхать, глядя, какую добычу взяли ребята. А они со знанием дела потрошили туши, извлекали ценные ингредиенты и распихивали их по трофейным мешкам. Не будь с нами чужаков, звери отправились бы в пространственные карманы целиком для экономии времени. А так, приходилось действовать по правилам и соблюдать конспирацию.

Ночь в заснеженном лесу тоже выдалась беспокойной. Такое количество людей и животных в одном месте влекло хищников с невероятной силой. По снегу и морозу гораздо меньше сытной пищи бегало, да и та с клыками, злющая, способная дать отпор и напасть в ответ. Вот и объединялись монстры в стаи, охотясь на путников и слабых тварей.

Поспать удалось от силы пару часов. Все остальное время отбивались от оголодавшего зверья. Единственный плюс такой охоты, что под покровом ночи не сосчитать нападавших хищников. Пользуясь моментом, мы прятали часть добычи в недрах пространственных артефактов.

Тулмарон тоже заставил понервничать, едва не отправившись на встречу к Иллару. Пришлось подлечить бедолагу и дать ему пару капель лечебного зелья. Не хватало еще привезти в Бельверк бездыханную остроухую тушку. Проще уж сразу какой-нибудь твари скормить, чтоб не мучился. Но мне и без Арона проблем хватало. Пусть еще поживет и заодно послужит наглядным примером того, что случается с нежеланными ухажерами.

Лекари к утру свалились от усталости, ведь им пришлось лечить воинов из охраны, получивших серьезные раны в схватке с монстрами. К рассвету только у нашей команды хватило сил, чтобы сражаться. Не пострадали также лошади, которых мы берегли и защищали, а наши сопровождающие лишились подвижности и боеспособности. Одни еще не пришли в себя после поединка в Кешире, другие вымотались непрерывными ночными сражениями с монстрами, получили ранения и лежали в импровизированном лагере вповалку. А кто сам не слег, тому помогли сендары и отправили отдыхать к остальным. Я воспользовалась этим моментом, чтобы временно переместить эльфиров в пространственный карман. Зато мы спокойно проделали остаток пути и нашли место для убежища. Скал и всевозможных пещер вокруг было хоть отбавляй, а ровную поверхность я получила, срезав мечом из рога чербиса ненужные скальные выступы.

Как раз настал подходящий момент, чтобы вытащить из пространственного кармана зельгов. Нападение монстров и ночевка в лесу играли нам на руку. Комфортабельные сани, на которых перевозили тана Туллея, я оставила себе как трофей. Самого эльхельса погрузили на второе транспортное средство. Так версия того, что пришлось выбросить трофеи и спасать людей выглядела более правдоподобно.

Пользуясь моментом, Нелринья порывалась отомстить Тулмарону и обкорнать его роскошную шевелюру под корень. Я не позволила издеваться над бесчувственным противником, но подсказала нехитрый способ, как сделать так, чтобы зарвавшегося нарцисса обстригли налысо. На Мирильсинде, как и на Земле, водились чрезвычайно неприятные паразиты, избавиться от которых непросто. Магия, может, и решила бы проблему, но в Иринтале ее применять опасно. Оскорбленная помощница не поленилась раздобыть насекомых и щедрой рукой подсадила их несостоявшемуся хозяину везде, где у него росли волосы. По пробуждении Арона ожидал неприятный сюрприз.

Стена росла на глазах, давила невероятной высотой и тяжестью по мере приближения к Мелисину. Мы и так уже находились на землях королевства, но территории за монументальной границей считались пограничными. А дальше проход вел через массивные каменные ворота, находящиеся на высоте четырех метров над землей. Ко входу, постепенно забирая наверх, вел покатый настил из бревен, который в любой момент можно было обрушить и отрезать противнику путь на стену. Сани по укатанному ледком настилу скользили неохотно. Бедные лошадки надрывались из последних сил, волоча за собой неподъемную тяжесть. Наша процессия представляла собой жалкое зрелище: десяток побитых стражников, с трудом держащихся в седлах, перегруженный бесчувственными телами транспорт и четверка воинов, охраняющих отряд.

Эрметт сидел на козлах и управлял санями. Переодетая Дафна изображала раненую и ехала на лошади вместе с Нимернисом, прикорнув у него на груди. Калим и Нелринья шли по бокам и вели животных на поводу, навьючив на них мешки с трофеями. Я держалась впереди и предвкушала момент, когда нам начнут задавать вопросы.

— Стой! Кто идет? — раздалось сверху, не успели мы преодолеть последние пару метров. Через бойницы с толстыми решетками нас пристально рассматривали эльфирские стражники.

— Тана Таурелия Алахаст прибыла по приглашению Его высочества Хеллариона Эркасса, — представил меня Нимернис, подтянувшись поближе.

— Что за люди с вами? — Голос вопрошающего смягчился, но еще сквозил недоверием.

— Со мной прибыли два сендара на службе и личные слуги. — Поочередно указала на ребят.

— А остальные?

— Два отряда сопровождения, — с охотой пояснила я, не скрывая насмешки. — Первую группу направили в Кешир, чтобы защитить меня на пути в Бельверк. А второй отряд вместе с транспортом предоставил глава Кешира, чтобы защитить первую группу, в том числе тана Тулмарона Туллея.

— Эээ… — Многозначительно раздалось из-за стены. — Не понял, зачем отряду сопровождения понадобились еще воины?

— Ну, как же? Тан Туллей не поверил, что я и сендар Нелринья Ройлин добрались до ваших краев самостоятельно. Я предложила провести тренировочный поединок, в котором тан Туллей доказал, что он, несомненно, лучший воин Мелисина. Тан так обрадовался победе, что от избытка эмоций лишился чувств и, собственно, до сих пор не пришел в себя. Остальным воинам повезло меньше, им понадобится еще пара дней, чтобы оклематься.

— А почему пострадавшие не остались в Кешире? — полюбопытствовал голос.