— Превосходная работа, тана Вилин, — похвалил декан. — Не каждый третьекурсник способен создать такой шедевр с первого раза. Прежние ошибки я не беру в расчет. Они случились из-за неопытности. Вижу, что вы учли их в работе. А что касается активации, для столь сложных в исполнении вещей, как этот костюм, вам потребуется помощник. Смею предложить собственную кандидатуру, потому что поработать с таким материалом — невероятная удача и бесценный опыт. Надеюсь, ваш наставник будет удовлетворен результатом.

— Благодарю, тан Тинтар. — Просияла, довольная тем, что задуманное дело удалось.

Пока адепты оценивали готовую экипировку и восхищенно цокали языками, я скромно стояла в сторонке, раздумывая, где бы достать еще один кристалл «Сияния гор». Насыщаемость хитина магией невероятно высокая. На прошлых занятиях, где я присутствовала безмолвным свидетелем, тан Тинтар упоминал, что долговечность костюма зависит от материала и его способности к насыщению магией. Так вот у хитина плотность наполнения втрое выше шкуры улкара. Значит, и надежность увеличивалась в троекратном размере. Интересно, сколько энергии сожрет при активации шкура геркона? И как зарядить накопитель, когда собственный источник размером с горошину?

Ответ на последний вопрос я нашла в учебниках, рекомендующих чаще бывать в местах силы или вблизи природных источников стихий. Магам воды у рек и водоемов, магам воздуха — на улице в ветреную погоду, магам земли — на природе, а огненному дару требовался открытый источник огня. Моя сила в зачаточном состоянии не имела стихийной направленности, а накопителю все равно, откуда пополнять резерв. Так что я ориентировалась на собственные предпочтения. Как раз на выходные запланировала еще один поход в Иринтал. Хотелось проверить в деле экипировку Калима и заодно подыскать подходящего монстра, чья шкура послужила бы дополнительной защитой для брата. А вот с костюмом для Лаэрта пришлось повременить, пока накопитель не наполнится силой.

С таном Тинтаром мы условились, что клочок хитина я обменяю на секрет изготовления зачарованных мешков, обеспечивающих сохранность добычи охотникам. Помимо этого предложила рецепт клея, кусочек кожи геркона и панцирь мокрицы. Декан согласился с оговоркой, что использовать знание буду только для собственных нужд и передам тайну одному избранному потомку. Учитывая монополию на столь специфичный и востребованный товар, я согласилась.

Стремление овладеть этой тайной основывалось еще и на желании разобраться, как устроена сумка древних с пространственным хранилищем. Обе вещи явно функционировали по схожему принципу. В мешках внутренний объем не увеличивался, зато груз сохранял первоначальную свежесть, будто время внутри замирало.

На новую охоту мы с Калимом отправились вдвоем. Лаэрту я поручила проследить за принцессой и поймать на горячем при покупке подчиняющего зелья. Ну а Рингара надлежало отправить в лазарет, чтобы вывести отраву и дать время прийти в себя.

Жаль я не видела выражение лица Исильмеи, когда она приняла ванную и почистила зубы после моего визита. Последние три дня по академии рыскали стражи и тщательно проверяли систему безопасности. По слухам, кто-то вывалил два мешка с навозом и облил вонючим дегтем несчастного ректора, который зачем-то срочно понадобился принцессе. Что ж, я не сильно расстроилась, что в ловушку угодил не Кентаро. Видно, судьбе было угодно, чтобы награда нашла другого героя.

Но больше всего запомнился момент, когда я вручила подарок Калиму. Пусть он не мог выразить благодарность словами, но в глазах я увидела искренний детский восторг. Как охотника, я его понимала. Даже из улкара костюм считался дорогим и достойным внимания, а хитин хорба — это что-то запредельное. Скажи нам кто-то два года назад, что возможно заполучить такую вещь, мы бы обсмеяли его и не поверили. А теперь брат щеголял в самой надежной экипировке, какая только существовала в мире.

— «Слишком. Дорогой. Подарок», — Калим поначалу пытался отказаться.

— Не дороже твоей жизни. Я уже один раз думала, что потеряла тебя. И не желаю пережить это снова.

— «Тебе. Нужнее».

— У меня уже есть снаряжение, пошитое из шкуры улкара, — напомнила об обновке, — а еще плащ из хитина скорпиона и оружие, способное пробить броню любого монстра. Я пришла в академию, чтобы научиться обрабатывать такие редкие трофеи. Себе я сошью подобную вещь, если понадобится. А пока ты прикрываешь меня, этот костюм защитит твою спину.

— «Спасибо!» — парень отвел взгляд, в уголках которых я заметила блеснувшие слезинки, а затем порывисто сгреб меня в охапку, крепко прижимая к себе.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала чуть слышно, испытывая радость, что подарок брату понравился.

Встреча с четвероногими друзьями тоже порадовала. Саяр еще не вернулся, но он связывался с Гаей и сообщал, что идет вслед за караваном. Тварей много стекалось к границам первого круга, дорога становилась опасной. Слава Рааду, Дайрина с детьми не пострадала и теперь благополучно доберется до защищенных земель. Сами же мы устроили охоту на эргалов, используя те же ловушки и живые приманки. За два дня набили десяток молодых особей, значительно сократив поголовье стаи. Конечно, оставался еще вожак и самки, но с ними попозже разберемся, когда вновь выйдем на охоту полным составом.