Но нам даже спрашивать не приходится: всё чаще нам попадаются адепты, которые стекаются в главный зал, или выходят из него с папками и вертя в руках новенькие значки.

На входе в зал стоит преподаватель, а вокруг него небольшая толпа. Впускают внутрь группами, и пока все не выйдут, нашу не запустят – так он поясняет.

По мне и подошедшей со мной девушке, которую зовут Идана, демонстративно проходится взглядом незнакомая мне блондинка. Её одежда выгодно отличается от остальных: дорогие ткани, посадка точно по фигуре. Видно, что девушка из богатой семьи, но лицо у неё такой, словно она держит во рту лимон и не может проглотить.

– Смотрите, потеряшка вернулась, – говорит она негромко, но моментально привлекая внимание. – Что, не понравилось в мужском общежитии?

Кто-то рядом хихикает. Я закатываю глаза, но молчу. Не хочу влезать в конфликт.

– Ты специально меня обманула, – бурчит Идана, но как-то неуверенно.

– Да я просто пошутила, расслабься, – отмахивается блондинка. – Тем более, тебе уже помогла добраться твоя подружка. Правильно, вы, деревенские, должны держаться вместе. На одной ступени учиться будете.

– Что за ступени? – тихо спрашиваю я Идану.

– В зависимости от магического потенциала, – отвечает она. – Ты не слышала?

Мотаю головой. Я знала, что специальность и конкретный факультет тут выбирается по итогам первого года, исходя из способностей. А о том, как распределяются первокурсники, я не задумывалась, когда подавала документы.

– Они даже не знают, – фыркает блондинка и поворачивается к своим подружкам, а к нам спиной. – А знаете, говорят, на нашей ступени занятия будет вести тот самый молодой магистр, господин Дайер.

Парень неподалёку фыркает, а от девчонок слышатся восхищённые перешёптывания. Я ёжусь и начинаю паниковать. Значит, это не случайность, и он здесь преподаёт. Но почему?

Может, это только слухи? А если нет? Встречи избежать не получится. Разве что не попасть к нему на ступень, что бы это ни значило.

Двери в зал открываются, прерывая мои размышления, и преподаватель приглашает всех войти. Сейчас всё и узнаю…

Внутри большой зал, просторный, но практически без украшений. Только под ногами выцветшая и затёртая мозаика, и узор уже почти не угадывается. В центре зала нас встречает пожилой мужчина с бородой в чуть устаревшей мантии. Даже до того, как он представился становится понятно, что это ректор академии.

Он как раз и объясняет всю систему распределения на первом курсе.

– На первой ступени те, кто уже призвал своего фамильяра, – гнусавым голосом рассказывает он. – На второй – адепты, обладающие магией, но по какой-либо причине не призвавшие фамильяра. Мы поможем им подготовиться к ритуалу призыва в конце года. А на третьей остальные – те, кому магия интересна, но сила очень слабая или её нет. Они в основном распределяются в служители храма.

Теперь мне всё понятно. Хмыкаю про себя: вот будет сюрприз для той блондинки, когда мы окажемся на одной ступени. Если, конечно, она уже призвала фамильяра. Ректор просит подходить к нужным столам тем, кто уже знает, куда он попадает, а остальным – к артефакту, который покажет потенциал. К каждому из стоящих в зале будущих адептов прямо по воздуху летит буклетик.

Раскрываю свой. В принципе, там та же информация, что была озвучена ректором, но чуть подробнее и со схемами. Есть список предметов и имена кураторов.

– Учиться на другой ступени просто по своему желанию нельзя, – предупреждает ректор. – Если будете пойманы на попытке обмануть, будете возвращены в нужную группу и наказаны.

Глаз цепляется за знакомую фамилию. Дайер не только будет “что-то вести”, он ещё и куратор на первой ступени! Я собиралась держаться от него подальше, а в итоге план полностью провалился.

Разве что… Я смотрю на стол для записи на третью ступень, где людей не так уж и много. Если пойду туда, то точно забуду о Стефане – он сильный маг, а я магию буду изучать только в теории.

Смотрю на столы для распределения, а в голове звучит начало последней фразы ректора. “Если будете пойманы”. Может, всё же рискнуть?

Сомневаюсь до последнего, и когда уже почти вся группа распределяется, и в зале остаётся совсем мало людей, решаюсь.

Противной блондинки нет, Идана стоит в очереди к артефакту, чтобы узнать потенциал, а я тихонько иду подавать документы на третью ступень. Роя ещё не вернулась, и сейчас мне это как нельзя на руку.

– Ваше имя и документы, – без эмоций говорит мне сидящий за столом молодой мужчина в форме служителя Храма.

– Лиана Лайенс, – я торопливо распрямляю и протягиваю документы.

Вытираю вспотевшие ладони о юбку. Лишь бы получилось…

– Значит, это ты у нас Лиана? – Мне на плечо ложится рука.