Андрей недовольно поморщился и негромко сказал:

– Твой друг. Спроси у него, не забыл ли он у Шамсудинова бутылочку с милой этикеткой "Долой металл!"

Я промолчал. Мне было неприятно вспоминать о странных опытах Омегина.

Сандро хотел подзарядить аккумуляторы и пошел к машине, где у него находился зарядный агрегат.

Через минуту Сандро вытащил оттуда синий чемодан. В нем был аппарат "СЛ-2". Я не понимал, зачем Валя его положила, когда я твердо сказал, что эту игрушку не возьмем на серьезные испытания.

Даже не в лаборатории, а где-то на Урале мы опять столкнулись с упрямством нашей дорогой лаборантки.

Сандро поставил чемодан на траву и почему-то выразительно подмигнул мне. Затем вытащил из палатки "СЛ-2" и исчез между деревьями.

С противоположной стороны поляны вышел, видимо очень довольный собой, Коваль. Сбоку у него болтались две крошечные пичужки, пристегнутые к петлям охотничьей сумки. Странно, что мы не слыхали выстрелов.

Охотники познакомились.

– Тоже ружьишком балуетесь?
– спросил я Омегина.

– Да так, иногда, - равнодушно ответил он и полез в карман за табаком.

Набивая трубку, он иронически спросил:

– Ну, как ваши успехи, молодые люди? Как рубидий? Не нашли еще?

Я ничего не ответил.

– Кстати, - не скрывая усмешки, продолжал Омегин, - я знаю место, где вы найдете лепидолит.

– Будем вам очень признательны за сообщение, - в тон ему заметил Андрей. . Где же?

– На выставке "Горные богатства нашего района". Завтра открывается во Дворце культуры. Советую посмотреть.

Омегин либо смеялся над нами, либо просто хотел подчеркнуть, что рубидий действительно есть в этом районе.

Я настраивал аппарат, а Омегин насмешливо улыбался, раскуривая трубку.

– Надо полагать, что луч вашего аппарата сейчас укажет на меня, - сказал он, следя за моими манипуляциями.
– Тем самым он обнаружит месторождение рубидия в моем кармане. Ох уж эти изобретатели!

С нарочито равнодушным видом я повернул ручку настройки.

И, словно в насмешку, в тот самый момент, когда указатель шкалы проходил мимо индекса рубидия, светящаяся черта вздрогнула, увеличилась и действительно указала на Омегина.

Я должен был сделать единственный вывод: рубидий находился не только на выставке во Дворце культуры, но и в кармане Омегина. Вероятно, он знал, где скрываются месторождения этого редкого металла, и даже взял пробу - куски лепидолита или другой какой-нибудь рубидиевой руды.

Меня удивляло, почему Омегин не сказал нам об этом, а только подтрунивал над нашими бесплодными поисками. Вспоминая замечания Андрея насчет оскорбленного самолюбия этого современного отшельника, я, к своему стыду, почувствовал, что мой друг по-своему был прав. Старая обида, видимо, не забывалась Омегиным - он ревниво относился к успехам молодых исследователей, поэтому держался с ними по меньшей мере странно. Впрочем, вполне возможно, что он не верил в наши аппараты. Я хотел думать о нем хорошо, гораздо лучше, чем заслуживало его поведение.

Омегин дымил трубкой и украдкой позевывал. У ног его виляла хвостом длинная приземистая такса. Казалось, сама природа подсмеялась над этим животным, вывернув ему передние ноги и прижав заднюю часть туловища к земле.

– Не по специальности собачку используете, товарищ охотник, - заметил Коваль.
– Не по птице, а по лисице гонять ее надо. Для этого подобная собачка и сконструирована - лисьи норы разрывать.

– Ничего, у меня и такая пойдет. Универсальный тес. А вы без собаки ухитряетесь? Ну и как?

– Да вот сейчас двух взял тут в кустах, - небрежно промолвил Коваль. Потом, взглянув на меня, почему-то смутился и неестественно быстро заговорил: . Ну, пошли, пошли. Если идти, так сейчас.

– И мы с вами, - сказал я.
– У нас тоже собака найдется.

Я решил во что бы то ни стало заставить Омегина поверить в наши аппараты. Показать ему все, на что они способны.

– Какой же породы ваш пес?
– равнодушно спросил Омегин.

Я сказал, что такой породы вообще не существует и наша собака . единственный экземпляр в мире.

Омегин посмотрел на меня удивленно и недоверчиво.

– Как же ее прикажете величать?

– Да пока еще никак...

– На какую же кличку она отзывается?

– А она не отзывается.

– Глухая?
– с насмешливым сочувствием спросил Омегин.

– Вот именно, глухая, поэтому и клички у нее нет, - подтвердил я.
– Между собой мы этого пса зовем Мартыном.

Я подвел гостей к синему чемодану.

– Вот здесь и держим.

– Ну и конура!
– рассмеялся Коваль.