– И пытается проникнуть в лабиринт, – подхватил за приятелем тверской Страж. – Но был замечен. Прячется, пока смертные пытались сами отыскать нужный проход, с подачи Волшебного мира. Поняв, что тайна слишком хорошо спрятана, он начинает выискивать тех Избранных, которые готовы будут попытать счастья в подземельях.

– Как и сказал мой старший кузен, – напомнила маг-артефактор, – желающих получить власть всегда найдется много. Так что добровольцев у нашего преступника хватает.

– К тому же, – подхватил за ней священник, – теперь ему проще. Монастырь уничтожен. Преступник снова живет в миру.

– Кстати, да, – согласился Дан. – В монастыре был строгий устав, повсюду братья, чьего внимания нужно опасаться. Да, как я понимаю, и Избранных в монастыре было немного. А среди смертных всегда нужно быть аккуратнее. Вот только… Мне вся схема понятна. Кроме одного момента. Почти девяносто лет здесь гибнут молодые Избранные. Я понимаю, что вы, коллега, – Нарышкин чуть кивнул тверскому Главе Стражи, – и вы, Кир, приложили значительные усилия, чтобы это дело не получило огласки в Волшебном мире, чтобы оно не дошло до столицы. Но родители этих погибших? Почему молчали они? Ева правильно отметила, в этом деле слишком много странных отцов.

– Сначала все было легко, – ответил ему Вячеслав. – Сороковые – пятидесятые годы были не самыми спокойными, как вы сами отметили. А вот позже… В семидесятые нам пришлось понервничать. Одна смерть следовала за другой. Где-то нам удавалось скрыть причину смерти, где-то разговаривали с родными и придумывали иные объяснения. Так, двое погибших в самом начале семидесятых. Они были влюблены в одну девушку. Мы списали это все на дуэль. Но потом… Погиб Высший. А последний случай и так получил нежелательную громкую огласку. Ведь тогда на берегу были вы, Ева, ваши московские подруги и еще толпа местной магической молодежи.

– Михаил замял это дело только из-за тебя, Ева, – заметил Кир. – Иначе расследования было не избежать.

– Почему? – упрямо переспросила маг. – Я или кто-то другой? Нужно было еще тогда покончить со всем этим.

– Ничего бы не вышло, – мягко возразил ей священник. – После того дела преступник спрятался. Затих на годы! У нас не было ни малейшего следа.

– Был, – возразил им Дан. – Отец двух погибших тогда Избранных вел свое расследование. И ему помогал Реставратор.

– Которому хватило одного вида трупа, чтобы догадаться о Либерии, – поддержала артефактор напарника. – Если бы вы помогли им, то Глава Гильдии некромантов не погиб бы. Как не умерли бы и мои приятели, которые тоже вели свое расследование. И уж точно не было бы сегодняшнего трупа. И кстати, отец вампира, найденного в церкви, где он?

– Я постараюсь объяснить, – мягко предложил тверской Глава Стражи. – И начну с одного простого момента, о котором и вы, Ева, и вы, Дан, сейчас забыли. Мы Хранители Либерии. И прежде всего мы должны заботиться о сохранении ее тайны. И это не потому, что так выгодно нам. Просто подумайте, что случится, если место нахождения библиотеки станет известно всему Волшебному миру.

– Будет война, – помолчав, вынужден был признать Дан. – Как и во времена Малюты.

– Верно, – легко поддержал его Вячеслав. – И это одна сторона вопроса. Сохранить тайну любой ценой. Вот только именно такого плана придерживается и преступник. Ему конкуренты тоже не нужны. Я лично был тогда у Реставратора, когда старый маг догадался про Либерию. И это я уговорил его ни в коем случае не раскрывать тайну его другу.

– Я и Степан успели перехватить и остальных, – дополнил его Кир. – Твоих приятелей, Ева. Когда они стали искать тайну лабиринта. Замечу, мы надеялись таким образом сохранить им жизнь.

– Но вам это не удалось, как я понимаю, – напомнил Нарышкин.

– Да, – скорбно вздохнул священник. – Глава некромантов ушел в лабиринт все равно. Ему не нужна была Либерия, ему нужен был убийца сыновей и оружие против преступника. А остальные… Никто из них даже близко не подходил к территории монастыря.

– Что? – Ева нахмурилась. – Не подходили? Тогда… почему они исчезли? Или, как сказал Кир, в этом деле нет исчезновений, только смерти. Почему же тогда они мертвы?

– По самой простой причине, – разъяснил тверской Страж. – Они узнали о Либерии. Преступник убил их сразу.

– Это нелогично, – возразил Нарышкин. – Он мог просто отправить их в лабиринт. Они знают тайну, понимают, что стало с тем Избранным, которого пару десятков лет назад они нашли на берегу. Так этих ребят было бы даже проще уговорить спуститься в подземелье!

– Да, – снова легко кивнул Вячеслав. – Но это не имело бы смысла. Просто иной способ убийства. Никто бы из них не прошел лабиринт. Вы наверняка знаете от Реставратора, что Избранные для спуска в подземелья подбирались не случайным путем.

– По возрастанию силы и способностей, – вспомнила Ева. – А мои приятели… У них на самом деле не было шансов. А после того шума, когда мы нашли тело бедного мальчика на берегу, преступнику не нужно было лишнее внимание.

– И ваши приятели тихо исчезли, – подтвердил ей священник. – А Глава Гильдии лекарей… Он был найден нами на рассвете. В то же утро, как вы приехали в Тверь вести расследование. И тут… теперь уже мы сделали все возможное, чтобы не привлекать внимания. Потому что в этот раз преступник как раз внимания и хотел.