— Братик, ты вернулся! — туша повисла у него на шее с довольным криком, вздёрнула на ноги и только после этого разжала свои «медвежьи объятья» для преображения. Весьма довольная произведённым впечатлением, Ксюша помогла Ване от песка отряхнуться, чмокнула его в щёку и принялась тараторить. — Ты представляешь, а я ведь сегодня…

Лудильщиков с облегчением убедился, что Ксюша обратно в человека обратилась, приняв вид фигуристой, крепко сложенной девушки. Безумно сильной девушки (физические характеристики которой уже обогнали любого мужчину) ростом чуть выше своего старшего брата. Иван столь стремительным развитием сестры был одно время серьёзно обеспокоен, переживая, как бы её звериная ипостась слишком сильно на девушку не повлияла. Кто знает, к каким фатальным последствиям это может привести в будущем? Множество дней потратил Ваня на исследования с использованием всех доступных ему знаний и с подключением любых, до каких только мог дотянуться, ресурсов. Что привело к пониманию: нынче что-то в сестрёнке менять — только её портить и лишнему риску подвергать. Да и не было (на удивление, с учётом её «прошлого») у неё никаких проблем со здоровьем — ни физическим, ни ментальным. А излишняя импульсивность и агрессивность… Так она с раннего детства кротким нравом не отличалась.

Пока одна егоза расцепила свои объятья и атаковала Ванины уши, на освободившееся место на его шее сиганула вторая плутовка. В этот раз, к счастью, габариты были заметно скромнее, а потому Иван вполне успешно лисичку смог на руки поймать. Тая, удобно устроившись в его объятьях, в отличие от своей подруги оборачиваться человеком и не подумала, а принялась жизнерадостно тявкать, пользуясь мыслеречью и повествуя о своей жизни и приключениях…

Лудильщиков в этот момент возблагодарил всех известных богов о том, что у него целых два дополнительных потока сознания имелось. И посему, с некоторым усилием выделив по одному на каждую тараторку, основным потоком он постарался свести поступающую к нему информацию в единое целое…

«И как только с этим обычные люди справляются? Это же просто нереально!» — промелькнуло в голове у Ивана через несколько минут, пока он, улыбаясь, поглаживал по голове довольную, дрыгающую лапками у него на груди лисичку…

Самое главное, что до Вани донести пытались, так это о том, как эти красавицы навели шороху в окрестных лесах и заставили бежать в страхе остатки чудом выжившей после их охоты магической живности. А ещё о том, какие другие охотники дураки, слабаки и недотёпы.

— Я, значит, говорю ему: давай смахнёмся! — тут взгляд сестры попытался в сторону вильнуть, — в смысле, устоим тренировочный спарринг! А этот недоумок лишь нервно заикается, да знай всё новые оправдания придумывает…

— Да она просто уже всех-всех мальчиков побила! Сильно-сильно! Вот с ней больше никто играть и не хочет, — наивно «поддержала» подругу Тая. — Я сама видала, как Руслик от неё в огородах прятался!

— А чего они такие хилые?! Они же мужчины! Они должны быть…

«Девчонки правы. Вот я мужчина, и я бестолочь!» — рассмеялся про себя Иван, ибо он, таки, понял (на третий день индеец Зоркий глаз обнаружил, что у его тюремной камеры нет одной стены), что дело не только в драках и «желании смахнуться». Его сестра выросла, юношами начала активно интересоваться. Первой Ваниной реакцией было желание защитить сестрёнку, оценить, кто ж ей там приглянулся. Вторая (после быстрого прокручивания в голове озвученных девочками рассказов) — сочувствие тем, к кому Ксюша свой интерес проявила…

Хорошо, что ничегошеньки предпринимать или решать на данный момент вовсе не требовалось. Вывалив на Ивана ворох впечатлений и озадачив его неожиданной просьбой сделать или купить ей зачарованное оружие, Ксюша, а вместе с ней и Тая, убежали дальше по своим загадочным делам.

А Иван уже подходил к вотчине своего брата.

Степан нашёлся в недавно пристроенном к усадьбе зимнем саду. Задрав голову, Лудилищиков обозревал рвущиеся в небо хрустальные стены. «Если судить по очевидным тенденциям, — явственно звенело у Вани в мозгу, — это наша усадьба скоро будет пристроена к теплично — артефакторному комплексу некоего сельскохозяйственного безумца».

Именуя Стёпу безумцем Иван даже особо против истины не шёл. Обладая способностью чувствовать эмоции людей, он прекрасно улавливал, как упоённо его брат с растениями общается. И те его, похоже, прекрасно слышат и даже отвечают…

— Вот так, мои хорошие! Кушайте! — Стёпка как раз в это время (как, в общем-то, и в любое другое) возился в очередным кустом, удобряя его чем-то розовым, мерцающим и жутко вонючим. Параллельно шла активная напитка растения магией. — Но-но! Не торопись, мой славный! Ай-ай-ай, ну кто ж так делает? Ты же подавишься! А вы не завидуйте, до всех очередь дойдёт! И тебе я тоже подготовил особое угощение!… Нет, нет! В этот раз тебя ждёт кое-что совершенно новое!… Да, я знаю, что ты не любишь сюрпризы, но этот уж точно оценишь! Уверяю тебя…

Наблюдая за тем, как его брат дискутирует с растущими вокруг кустами и молодыми деревцами, не замечая стоящего в паре метров от него Ивана, наш герой подумал, подумал, да тихонечко в сторону отошёл.

Не первый раз подобную картину наблюдая, несмотря на всю свою магию, Лудильщиков так и не мог определиться… То ли Стёпка окончательно головой двинулся, то ли растения ему действительно отвечают… Даже то, что Степан сам открыл профильный класс «Маг Природы», ответа да сей вопрос не давало, так как Иван доподлинно знал, что никаких системных навыков типа «разговора с растениями» брат точно не получал…

Но может это и не важно? Брат счастлив и занимается любимым делом, семья с каждым годом получает всё больше и больше целебных и иных магически активных растений. Да и нельзя сказать, что Стёпка замыкается лишь на общении с растениями. Когда ему нужно, является к Ивану с полновесными списками того, чем его в самом ближайшем времени обеспечить надобно. И библиотека у него огромная, и двух ребят с профильными навыками он себе в помощь вытребовал. И рабочих у него в хозяйстве с полсотни уже, не меньше. Так Ваня себя и уговаривал: если человек активно изучает и использует научную и магическую стороны сельскохозяйственной деятельности, то он же не совсем сумасшедший? Правда?