Теща! Вылитая теща Гекуба выглянула сейчас из-под обличья моей доброй и наивной до невозможности жены. Добрая? Наивная? Ну-ну! И когда же я научусь разбираться в женщинах? Да никогда, наверное. На это и двух жизней не хватит.

* * *

Круговорот дел, который я так ждал, завертел меня тут же, словно торнадо. Крошечный остров принял тысячи людей, намного больше, чем мог прокормить. Даже воды не хватало, несмотря на все наши старания. Дебет каменных куч, отдававших конденсат, был довольно невелик. Мы балансировали на грани.

— Государь, — склонился передо мной Филон. — Мы не можем больше принимать людей. Это просто опасно.

— Хорошо, — кивнул я. — Я займусь этим весной. Пока собирайте воду зимних дождей. Вы же построили цистерны.

— Я позволил себе… — замялся Филон. — Я выкупил искусного резчика у критян. Он делал печати, а потом попал в плен, когда взяли Угарит. Вот, господин!

— Что это? Статер? Ты его все-таки сделал? — изумился я, разглядывая золотую фасолинку, на аверсе которой был выбит кто-то в рогатом шлеме, смутно похожий на меня, а на реверсе — надпись на аккадском и родном… Э-э-э… А как мой язык называется, кстати? Ну, он точно не греческий. И уже не лувийский.

— Да, господин, — с плохо скрываемой гордостью ответил Филон. — У нас скопилось несколько талантов золотого песка, и я решил, что пора пустить его в дело. Кулли увез с собой несколько мин. Он сказал, что эта монета поразит купцов Вавилона в самое сердце. Не знаю, важно ли это, но в Египте своего серебра нет. А сейчас, когда торговля пала, так и вовсе…

— Сколько же там сейчас дают золота за сикль серебра? — спросил я, чувствуя, как волосы на затылке поднимаются дыбом. Я ведь знал! Я знал! Идиот! Какой же я идиот!

— За сикль золота в Египте дают от полутора до двух сиклей серебра, — подтвердил мои воспоминания Филон. — А в Вавилоне за сикль золота дают шесть сиклей серебра. В удачный год могут дать и восемь. У них с золотом очень плохо. Они его всегда из Египта возили. Я подумал, что такая монета нам пригодится.

— Рапану сюда! — пересохшим голосом просипел я. — Быстро!

Пока мой тамкар шел, я судорожно вспоминал все, что когда-либо слышал о валютных спекуляциях. Сейчас Рапану узнает, что такое кэрри-трейд(2) Бронзового века, и как им заниматься, если подкрепить денежный перевод хорошим воинским контингентом! Точнее, не просто воинским контингентом, а армией, флотом и системой крепостей, которые возьмут под контроль важнейшие торговые пути.

— Что нужно для содержания армии? Деньги! Деньги! И еще раз деньги! — бурчал я себе под нос. — Очень скоро все финансы этого несчастного мира будут моими, и тогда станет актуальной поговорка Ротшильда: «Дайте мне контроль над выпуском денег в государстве, и мне плевать, кто будет писать его законы». Кажется, я нащупал решение нашей маленькой проблемы. Лед тронулся, господа присяжные заседатели! Лед тронулся! Коллапс Бронзового века переносится на неопределенное время.

1 Согласно легендам, после Троянской войны множество отрядов не стало возвращаться домой и отправилось на юг. Калхас осел в Ликии, на юго-западе Малой Азии, а Тевкр, брат Аякса, пошел на Кипр и основал там город Саламин (назвав его в честь родного острова). Саламин принял на себя роль Энгоми, когда тот из-за наносов речного ила лишился выхода к морю. Считается, что в этих легендах отражены существовавшие в действительности процессы миграции людей в конце Бронзового века. По крайней мере несколько из столиц десяти царств Кипра были основаны воинами, которые не стали возвращаться с Троянской войны. Так гласит легенда.

2 Кэрри-трейд — стратегия получения прибыли на валютном рынке за счёт отличающейся величины процентных ставок в различных странах. Разновидность арбитражных сделок, связанных с конвертацией валют.

Конец третьей книги цикла.