Я пробирался к ним: сначала кубарем, гася инерцию от приземления, а затем разжигая вокруг себя струю огня, как будто из огнемета. Демоны, увидевшие меня, шарахнулись в стороны. Я же усилил атаку. Несильные файерболы и самонаводящиеся стрелы поражали самых близких противников.

Когда я объединился с Адой и Голицыным, стало попроще. Втроем мы уже могли держать круговую оборону. При этом я понимал, что источник у меня на исходе. Он был в таком состоянии еще в момент битвы, а потом я задействовал площадной конструкт.

По счастью, до конца источник я так и не опустошил. Накапливался он сейчас довольно быстро благодаря Мириным рунам, другим средствам и количеству магической энергии, разлитой вокруг.

Но при всем том моя результативность была гораздо выше, чем у Ады. Дело в том, что демонический огонь в любом случае гораздо эффективнее против демонов, чем обычный. Мы снова клали противника десятками, оставляя вокруг обугленные и замороженные тела.

При всем том я постепенно стал понимать, что где-то рядом находится высший демон, судя по всему, и контролирующий эту атаку. Примерно так же было и в бою при Горном. Значит, противник уже освоил эту тактику и решил пользоваться ею постоянно, что придется учитывать.

Причем амулет действительно горел и обжигал грудь. Значит, высший демон действительно был где-то поблизости.

Полагаю, что он всё ещё находился на телепортационной площадке. Постепенно отбиваясь, мы отходили к корпусу общежития зельеваров, чтобы укрыться там от достаточно большой группы противника и иметь возможность отстреливать демонов из помещения. И уже там, у ближайшего учебного корпуса, встретили еще один очень мощный очаг сопротивления.

Спиной к спине стояли Путилин, Вяземский и Бутурлин. Видимо, они отошли сюда во время турнира и оказались у демонов в тылу. И, пользуясь этим, начали крушить демонов. Постепенно они смогли создать нечто вроде непостоянного коридора, через который группами вытаскивали людей со стадиона и уводили их в безопасное место, попутно защищая и ограждая от когтей и клыков.

Я заметил, что у Путилина мощные конструкты, которыми он буквально отталкивает, словно валом, внушительные группы демонов.

Тут же я почувствовал далекий и едва уловимый посыл от Тагая: «Стела, что-то происходит, что-то готовят».

Я понимал, что на таком расстоянии он никак не может донести до меня свою мысль целиком и полностью, но я это понял так: кто-то как-то что-то делает в районе стелы. Учитывая, что там находился высший демон, который, судя по всему, и управлял нападением, это было не странно. Я сразу, поняв, что моя сестра в безопасности, ринулся к Путилину.

— Мой друг Тагай, — сказал я, — видел, что демоны что-то делают возле стелы. Что-то, вернее, а может быть прямо на ней. Еще, судя по всему, оттуда тянутся щупальца какой-то магии: не то подчинение, не то похожее на ментализм, но не на нас, а на демонов.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Аркадий Иванович.

— Нам надо срочно двигаться к стеле и уничтожить всех, кто там находится, чтобы они ничего не испортили, потому что, не дай боги, еще возьмут под контроль телепортационную площадку, и тогда нам вообще наступит полный швах, если в центре империи мы получим такой подарочек в виде телепорта, управляемого демонами.

— Понял, — ответил тот довольно-таки резко. — Сейчас придумаем, как действовать.

Ударная группа собралась практически за минуту. Можно сказать, что к стеле отправился отряд самоубийц, но в их числе были самые сильные маги академии: Бутурлин, Вяземский, Геркан, а также Путилин и снова поврежденный, но не настолько сильно, как раньше, Собакин, который не хотел уходить со стадиона, но его буквально вытащил оттуда Геркан.

И вот мы этой мощной толпой, создав что-то вроде клина, как в древние времена, начали вгрызаться в изрядно уже поредевшую толпу демонов. Те отлетали с криками и визгами. Некоторые растворялись прямо в воздухе, распылялись и затем опускались каким-то осадком. Я даже не понял, чья это была магия.

До телепортационной площадки мы пробивались минут пятнадцать. За это время, к чести преподавателей, никто не получил никаких ранений. Это означало, что защита выстроена наилучшим образом.

Но когда мы подошли к телепортационной площадке, оказалось, что охранявшие её до сих пор пытаются атаковать площадными конструктами. То есть, даже здесь, на выходе, где и началась атака демонов, их число заметно уменьшили.

Но все-таки, если бы оборона была прежней, то, возможно, прорыва до стадиона и не случилось бы. Их положили бы всех гораздо раньше.

— Отставить огонь! — проорал Бутурлин, и маги, находившиеся вокруг площадки, замерли.

Тем более смысла от этих конструктов уже не было никакого. Здесь в округе оставались лишь единицы демонов. И то раненые и уже полуживые.

Но кто-то находился ещё у самой стелы. Но дойти мы не успели. Последовала яркая вспышка. Те, кто находились на площадке, те, кого мы и пытались преследовать, исчезли.

— Твою за ногу! — выразился Бутурлин. — Чуть-чуть опоздали.

— Не опоздали, — ответил ему Путилин. — Они бы все равно ушли. Они смотрели, ждали, пока кто-нибудь сюда нагрянет, и если бы не получилось захватить определенный участок, они бы все равно ушли.