До первого поворота ничего не было, вообще никаких следов присутствия противника. А вот за ним… начала попадаться слизь, стали попадаться обрывки змеиной кожи. Это… напрягало, вызывало некое чувство отвращения. Но не более. Мы просто шли и старались огибать все такие противные места. Нутром чувствовали, что ничего хорошего с нами точно не будет, если мы ступим в эту… субстанцию.

Вот за вторым поворотом было уже интереснее. Появились следы боя, причем не то чтобы очень старого. И статуи. Две штуки. Обе – воины-разведчики, облачённые в весьма добротную броню. Броня, кстати, как и одежда, как и оружие, оказалась нетронута магией, то есть сохранила свой вид. А также несколько уже начавших гнить горгон.

– Ну и вонь, – явно сдерживая позывы, проговорила Ника.

Да и все остальные явно еле сдерживались, чтобы их недавний ужино-обед не оказался снаружи. Тут и так не благоухало, особенно от той чёртовой слизи, а вот рядом с мёртвыми потомками Медузы тем более… словно им было плевать на своих дочерей, матерей и сестер. Отработанный и брошенный материал. Странно… или это было сделано специально. Ведь за вонью трупа не чувствовались многие другие запахи. Если так… то довольно хитрый ход.

– На всякий случай, – практически шептал я, когда вонь немного ослабла. – В определённый момент вы можете почувствовать странный заряд бодрости. Не удивляйтесь. Скажем так, это я применю свою новую способность, которую ранее не использовал по тем или иным причинам.

– Потому что не было? – так же шёпотом уточнил Митрокл, но почему-то он звучал так неестественно громко, что я невольно напрягся.

И не зря. Из закутка прохода на нас накинулась первая тварь. Ее глаза полыхали, образно говоря, светились изнутри, переливаясь красным. Так же красным сияли камни на её груди и на животе. Они были меньше, но их было больше, чем у её предка. И взгляд… его довольно сложно было отвести. Особенно от знака на лбу. Если бы не толчок Ники… я бы, наверное, окаменел. И ведь не прошло и пары секунд, как мои ноги полностью окаменели. Две секунды! И всё по верхнюю треть бедра каменное!

Эта особь, кстати, выглядела не так красиво, как Медуза. Черты лица более угловатые, вся грязная, неухоженная, в отличие от первой. В общем… убивать её было даже не жаль. И убили её почти сразу, как только меня вывели из ступора. Три стрелы: в лоб, в шею и в грудь, ровно по центру, в чёрное сердце, судя по крови.

Тварь даже не визжала, просто забилась в конвульсиях, причём весьма энергично, хвост несколько раз крутанулся, после чего она застыла. Пламя в её глазах моментально потухло, камни также потускнели. И тут я решил проверить одну теорию. Подошёл к мертвой горгоне, присел на одно колено, достав ножи, после чего попытался выковырять камень. И каково было моё удивление, когда я осознал, что они являются буквально частью тел этих тварей. К ним вели какие-то каналы, похожие на вены.

– Отвратительно, – сжал я как следует этот «камень», который лопнул и раздался брызгами чёрной густой крови. – Скорее всего, это их сосредоточие силы. Если его уничтожить, то и тварь помрёт. Как мне кажется. Но именно выстрел в лоб её прикончил. Ибо только к той стреле она и тянулась.

Я вырвал стрелу оттуда… и действительно, из неё ударил целый фонтан крови. Ну как фонтан… фонтанчик. Довольно много капель чёрной крови следом за стрелой устремилось ввысь. Пришлось даже убирать лицо с траектории их полёта. Не хотелось мараться.

– Ну да. Удар был именно в лоб смертельный. Кто туда попал, тот лучший. Информация точно пригодится в будущем… и не только нам, – спокойно проговорил я, переламывая стрелу пополам, так как наконечник оказался довольно сильно повреждён.

Дальше мы шли куда осторожнее. Старались как можно реже дышать. Старались как можно внимательнее смотреть по сторонам. Змеи… они всегда стараются напасть неожиданно, быстро, резко, прикончить одним ударом. И в этом их сила. Они могут это сделать на самом деле. Неожиданное появление первой враждебной горгоны это только подтвердило.

– Может, стоило отрубить ей голову? – спохватился весьма поздно двенадцатый, но возвращаться мы не стремились, так как подошли к тому самому повороту, за которым нас должна ждать засада.

– И не соврала, смотри-ка, – хмыкнул первый. – Кольцо. Смотреть по сторонам. Прикрывать тылы. Не давать им загипнотизировать вас. Иначе – смерть. Станете статуей, которую никто и никогда не увидит. И богами прошу… будьте осторожнее.

Кольцо. Самое редкое построение, так как Черти довольно редко оказываются в окружении. А сейчас… оно было просто гарантированным. Поэтому мы и решили сразу встать так, чтобы встретить противника, который попрёт на нас со всех сторон. Плечом к плечу. С лучниками с каждой стороны. Поэтому, когда ловушка «сработала», когда мы оказались в центре этого воистину огромного грота, мы были готовы встречать орды противниц. Готовы… и встречали.

Тут же начали хлопать луки в наших руках, отправляя стрелу за стрелой в тварей. Тут же шипение и визг боли наполнили пространство, достаточно больно ударяя по ушам. Но каждая противница, которая только попадалась на глаза, становилась мишенью. Иногда одной стрелы не хватало. Мало того что они были больно подвижными, так ещё и напрямую на них смотреть было строго запрещено. И всё же я смог положить шесть тварей прежде, чем мне пришлось схватиться за глефу.

Плотного строя противницы создать просто не могли, им требовалось много места для маневра, для уклонения. Но вот сил им было не занимать. По моему оружию пришёлся всего один удар… но даже меня это заставило пошатнуться и напрячься всем телом. Шутить с ними было точно нельзя. Но одно радовало – их тела были мягкими… податливыми… вот только они не обращали внимания даже на отрубленные руки. Им больно становилось только тогда, когда повреждались именно камни в амулетах и одежде, когда разрубался или пронзался символ на лбу, выкалывались глаза. Они были бессмертны, но их смерть была заключена в весьма очевидных вещах.