Ведь не найдя мой дух в мире мёртвых, мои драгоценные советники и помощники начнут искать его в мире живых. А чем дальше я окажусь, тем труднее им будет.

Переродись я в каком-нибудь из миров, соседствующих с нашим — к которым шаг шагни и уже в них — меня бы уже давно нашли.

И всё-таки отправили бы в загробный мир. На всякий случай.

— Во-о-от! А я не воин, не убийца, не охотник! Я — посол, шпион, дипломат… у нас эти три должности обозначаются одним словом «крехт». Но это не так важно. Важно то, что в одиночку сидя в вашем мире я не смогу наращивать своё могущество. И со временем зачахну и вырожусь. Так что не сомневайся — я уйду сам.

Демон объяснял мне, что ему понадобится лишь переработать оболочку Древа Смерти в энергию, пересобрать из неё «нормальное» тело и уйти сквозь грань миров.

Но я всё равно потребовал дать клятву. А демон без лишнего нытья клятву дал. Так и поговорили.

Имредан же уже давно сумел протянуть свои корни через астрал в мир мёртвых этого измерения. Он — мир мёртвых — есть у каждого мира живых.

Бывают и самостоятельные, целые вселенные нежити. Но лично не видел — может и враки это всё.

— А тё, мы тут кватиру буим смотьеть? — в каком-то даже лёгком ужасе огляделась Рина вокруг.

Да уж! С прошлого посещения берлога Имредана если и изменилась, то явно к худшему!

Люди, похоже, совсем перестали сюда приходить, а городских служб в московских трущобах не водилось, наверное, никогда.

Фу! В последний момент я одёрнул сапог, едва не вступив в бурую жирную лужу.

Да это же гниль!

— Лизе бы понравилось! — сплюнул прямо в лужу я… — Ах ты ж!

Из лужи молниеносно вылетела грязная тощая рука, на лету поймала мой плевок, и утащила обратно под землю.

— Твой брат совсём ё… маё. Чё эта?!

— Бандитские войны. — мрачно проскрипел подковылявший прямо к нам зомби-дворник. О, это же наш старый знакомый! — Издержки трущобной жизни.

Пока Рина визжала — не то испуганно, не то восторженно — а Эльдана брезгливо морщилась, Имредан через зомби поведал нам, как у него тут житьё-бытьё.

— Какие-то отморозки весной пытались брать мои земли штурмом! Совсем факинг крейзи! Чтоб их!

— Штурмом?! — вскинулась Эльдана. — У вас в городах это что, норма?! И вообще, что ты за нежить такая?!

— Обычный зомби, просто на прямом контроле. — ссохшимися губами ответил мертвец. Кстати, только сейчас я заметил, что он теперь больше похож на мумию, чем на простого зомби. Видимо, так Имредан предотвращает разложение.

— Не норма, конечно. — вмешался Адам. Я бы и сам ответил, но при Эльдане приходится притворяться просто смышлённым малышом. — Просто мы в трущобах, а они тут… не очень хорошо контролируются.

— Вообще никак! — проскрипел зомби, заводя нас в знакомый кирпичный двор-колодец. — И что-то в последний год стало прямо в разы хуже!

— Мафия, торговцы веществами? — предположил Адам.

— Да хер там! — хрипнул зомби. — Культисты, су… ой, сорри. Не при детях. Культисты, в общем, распоясались так, что житья от них никакого нет! И они-то, чтоб их, узнали, что я демон!

При этих словах Эльдана мгновенно сжалась до состояния пружины, а её тонкая рука дёрнулась за пазуху.

Нет, мы предупредили её, к кому ведём.

Но одно дело услышать о демоне-союзнике… а другое — оказаться в его вотчине, в окружении кучи нежити!

О, нежити тут явно прибавилось! Будь здесь мама, мигом бы нам глаза закрыла. А вот Эльдана закрывать что-то дочери и не подумала.

И теперь бедная Рина со страхом и любопытством пялилась на торчащие в окнах костяные руки, смотрящие прямо из луж грязи черепа, ободранных ворон с дырами в рёбрах.

— А грязи-то столько откуда?! — тоже чуть не наступил в лужу Адам. — Был у тебя недавно совсем, не было такого!

— От верблюда! Делаю это место максимально непритязательным для всякой мрази! Хотя, надеюсь, я его уже скоро покину!

— Тяк, я непонела! — встала Рина на месте, уперев руки в бока. — Ктонить сказет мне, или нет?! Мы чё, ТУТ квайтиру буим смотреть?!

Внешний вид подвала тоже сильно изменился. Вот как раз в нём Имредан навёл почти безупречный порядок. Теперь здесь горит свет — не электрический (откуда тут электричество?), а простые светильники на мане.

Но освещено всё отлично. И мы все наконец-то смогли разглядеть, каково оно — логово Древа Смерти. И каково оно само.