Исполинское око не ответило… ну, оно ведь око. Ему нечем, наверное.

Впрочем, для духов действуют совсем другие правила, так что всё возможно. Глаз подплыл к нам поближе, разгоняя густой туман и обнажая «землю».

Даже дышать стало будто чище.

Нависнув над нами, небесно-голубой зрачок сократился, расширился, пристально вгляделся в четыре замерших фигурки.

А потом в воздухе повисли громогласные слова:

— В ВАС ВИЖУ И СКВЕРНУ Я, И БЛАГОДАТЬ! НО НЕ ВИЖУ ПАДЕНИЯ В БЕЗДНУ! ИДИТЕ С МИРОМ И ОБРЕТЁТЕ ТО, ЧТО ИЩЕТЕ! НО БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! СМЕРТНЫЕ СЛИШКОМ РЕАЛЬНЫ И ХРУПКИ ДЛЯ ЭТИХ КРАЁВ!

И гигантский глаз… просто исчез. С тихим хлопком растворился в воздухе, будто и не было его. Лишь отсутствие вокруг тумана всё ещё напоминает о его присутствии.

Но и туман тут же начал сгущаться, заполняя свободное пространство.

— Кто ето был? — спросила всё ещё тихим шёпотом Рина. — Я почювола, как он смотьит прямо на меня! Дазе прямо внутрь! Как я смотьела, когда искала те шаики!

Я кивнул. Да, если это какой-то страж чего-то, или одинокий искатель каких-то «неправильных» существ, его внимание к Рине ожидаемо.

Она всё-таки полудемон, да ещё от высшего демона, не мелочи какой-нибудь.

Больше того — у меня уже был наготове Малый Скачок. Рина так плотно прижалась, что я бы, уверен, сумел бы отскочить и с ней.

Ну а дальше — дальше пришлось бы обращаться к Заклинанию. Но по такому поводу я б не побрезговал.

Будет ещё какая-то астральная падаль на мою подругу бочку катить!

Кстати говоря. Сейчас, когда тумана стало сильно меньше, и мысли почти перестали путаться!

Так что я смог сопоставить все наличные факты. А ещё, кажется, припоминаю что-то об этих духах-стражах…

— Тень. — с удивлением произнёс я. — Мы в тени.

— Ты чё? — уставился на меня Саша, поглаживая испуганного кота. — Тут нитё не светит, какая тень?!

Я не ответил. Не объяснять же мне мальчику устройство межмировой границы.

А именно это граница и расположилась вокруг нас. В моём мире её называют Тенью. здесь же, на Земле, кажется вообще мало что знают о происходящем в тонких материях.

Путь из одного мира в другой — это ведь не просто «открыл дверь и прошёл». это действительно путь, граница миров нечёткая.

Сначала ты понемногу уходишь за границу собственного мира, всё сильнее отдаляешься от него… не в пространстве, как если бы улетал в космос. А «вглубь», в тонкие измерения. Утрачиваешь с миром прочную связь.

Ну а затем точно так же можешь найти путь к другому миру, вынырнуть из этой глубины в другом месте.

А вот пока не вынырнул — ты находишься в Тени.

И, как и на огромной глубине, здесь не очень-то просто сориентироваться. А ещё сложнее выбраться туда, куда хочешь.

Особенно с учётом того, что Тень буквалньо кишмя кишит астральными сущностями. Духами, неприкаянными призраками, воплощёнными снами и прочими созданиями, не нашедшими себе пристанище в стабильном мироздании.

Но я всё равно расслабился. Во всяком случае, теперь у меня есть это знание. А там, где есть знание, решено уже полдела!

— Идём вперёд! — позвал я ребят за собой. — Я понял, где мы. Тут низя задейживаться на одном месте! Всегда надо куда-то идти! А то поймают и съедят!

Это не совсем правда — про «поймают и съедят». Но и не совсем ложь. Я пока не так силён, чтобы легко отбиться от какого-нибудь изголодавшегося безумного духа, или защитить нас от залётного колдуна.

Или демона. Ведь именно таких тварей явно искал глаз-стражник. Уж кто-кто, а они постоянно шастают между мирами.

В поисках добычи.

— Эй!!! Кто-нибудь!!! — вдруз раздался детский крик из тумана. — Ктонить памагите! Я потеялся!!!

А затем из тумана прямо на нас выскочил мальчик. Да это же Азат! В последнее время он стал всё больше тусоваться с одним рыжим козлом, но это явно он!

— Азат, ты?! — спросил я… конечно же заслоняя от него остальных. Мало ли какая тварь тут может притаиться!

Черноволосый заплаканный мальчик застыл столбом, ошалело глядя на нас. Но хоть орать и плакать прекратил, и на том спасибо.

— Я… — медленно ответил он. — Костя?! Сашка?! Дефки?! Помогите!!!

И, под сбивчивый рассказ Азата о том, как они с Федей и другими тут оказались, и как он потерялся, мы уверенно зашагали вперёд.

Где-то здесь должна быть Чёрная Дорога. Теперь мы точно знаем, что она недалеко — а значит быстро найдём её.

Так и работает Тень, или любой другой тонкий план. Твои знания и мысли прямо влияют здесь на реальность. Знаешь, что и где искать — найдёшь, даже если этого там только что не было. Не знаешь — не найдёшь никогда, будешь в метре от искомого ходить, а не найдёшь.