Правда, пока я только-только начинал свой путь — много времени заняло изучение анатомии и нейробиологии, а также теории архитектуры имплантов — того, как металл «соединяется» с плотью и обменивается сигналами. Одно тянуло другое, то, в свою очередь, третье…

По идее, обычному рипперу это и не нужно — знай себе руби да пришивай хром. Вот только Система думала иначе, да и я сам не хотел быть, так сказать, рядовым пользователем, который знает, с какой стороны хвататься, но не понимает, как всё это дело устроено.

Так что полноценное обучение и практику у Вика пришлось отложить до момента, как я сформирую необходимую базу. Благо, тот был только обеими руками «за», услышав о подобном подходе.

Сейчас же… Сейчас я в очередной раз решил сбросить напряжение. Естественно, отправившись в не слишком благополучные районы Найт-Сити за острыми ощущениями и чувством справедливости, которое так старательно взращивала в нас Система.

«Что-то в последнее время в район Дакоты совсем перестали прикатывать стиллеты» — раздражённо подумал я, вслушиваясь в урчание мотора.

Дорога до Уотсона практически ничем не выделялась. Разве что, несмотря на яркий солнечный день и довольно тёплую погоду, лица идущих по обочине людей были как-то особенно хмурыми.

«Что за?... А, понедельник…» — нашёл я исток проблемы, взглянув на дату в агенте, — «Тогда ясно…»

Город жил обычной жизнью: редкие звуки пальбы, спешащие по своим делам жители, редкие представители банд, не спешащие светиться на улицах относительно приличных районов.

Но стоило заехать в Уотсон… Что ж, Уотсон — это Уотсон. Блюющие тут и там бомжи, сомнительные личности, в открытую толкающие дурь прохожим, идиоты, решившие, что использовать мастурбатор на людях — это прекрасная идея. «О времена, о нравы», что сказать…

Хотя всё описанное не было одной картиной, просто я, припарковав на платной стоянке автомобиль, отправился на небольшую прогулку. И уже по дороге натыкался на колоритных личностей, потихоньку зверея.

«И где все Мусорщики? А эти идиоты из "Тигриных когтей", ну?..»

Прошедшая неделя мозгового штурма, в которой я запихивал в себя необходимую информацию об архитектуре интерфейса «мозг-компьютер» определённо давали о себе знать.

А потенциальные идиоты будто бы назло старательно избегали встречи со мной. Хотя… Прохожие тоже как-то не спешили переходить дорогу, кидая странные взгляды. Не-е-ет… Просто показалось. Хотя икнувший при виде меня паренёк заставляет задуматься.

Раздражение внутри только подтачивало разум, начиная напоминать о моём не самом радужном прошлом, подсовывая одну картину за другой.

Так что выкрик:

— Ну чё, сука, не такая крикливая?

— Отпусти, гондон!

…я воспринял как манну небесную.

Преступления в Уотсоне — дело привычное. Так что за угол я залетал максимум в приподнятом настроении, уже насмотревшись на насилие и бесчинства:

«Спасибо, Система! Ну, сейчас…»

...только чтобы на милиссекунду зависнуть, увидев пятерых Мальстрёмовцев, избивающих очень низкую девчушку с очень характерным цветом волос.

«Интересно, а часто в Найт-Сити встречаются девушки с ярко-аквамариновым цветом волос?.. Она или не она?..» — отстранённо размышлял я, подлетая к держащим девушку (и кошку, которая видимо и была изначальной причиной конфликта) дебилам.

Как-то среагировать на катану, извлечённую из воздуха, никто из них не успел. Хотя нет... Бледный пацанёнок дёрнулся, когда я попал в поле зрения и, кажется, активировал какой-то дерьмовый Сандевистан, извлекая из кобуры револьвер.

Правда, с помощью отлетевшей в сторону руки с оружием много не настреляешь.

С самого начала я знала, что выжить в этом городе будет непросто. Вернее, об этом мне постоянно твердил папа. Папа… Так его звала не только я, но и в принципе все, кто его звал — Папа Санрайз. Известный в Найт-Сити Эджраннер, тот, кто живёт одним днём, кто знает подноготную этого проклятого города, в которой каждый друг другу враг.

Я была другой. А папа с раннего детства пытался изменить меня, подготовить к жизни в Найт-Сити. Вопросы о том, куда пропала наша мать, его невероятно бесили. Только недавно я поняла, что причина этому — наши схожие характеры. Он видел во мне маму, и это почему-то жутко его раздражало. «Слишком сострадательная, слишком эмоциональная и непредсказуемая». А я виновата в том, что этот ебанутый мир окончательно сошёл с ума задолго до моего, да и его рождения?

Отец всегда говорил, что никому в этом городе нельзя доверять. Кажется, будто он даже маме не верил. Поэтому она и пропала, когда мне было шесть. Может, это недоверие и законы джунглей его и сгубили? Я долго размышляла об этом, сидя в его разбитом спорткаре — единственном «доме», который сейчас нам доступен. Может, будь у него надёжные друзья, всё было иначе?

Несмотря на все те слова, что и поучения, что он говорил каждый раз, когда я проявляла хоть каплю человеческого, я всё равно любила его. Он был груб и мгновенно приходил в ярость, стоило мне показать хоть каплю доброты к кому-то, кроме брата и него. И всё равно я любила его…