– Не слушайте его, госпожа, – мотнул головой Эдвин. – Этот хитрый сгусток может залезть в вашу голову!

– Что? – испугалась я, на всякий случай прикрывая уши руками.

– Ты в своём уме, мелкий? – возмутился Корди. – Не собираюсь я в её голову проникать. Я слайсер, а не шронская нежить!

– Я выразился фигурально, – пояснил мой ученик. – Госпожа, он легко читает мысли и может вами манипулировать. Он слишком опасен!

– Эдвин, погаси свой шарик, – твёрдо заявила я. – Корди, вернись на кресло. Немедленно! – рявкнула я на обоих.

Интересно, как бы отреагировала на всю эту дичь настоящая Кассандра? Наверняка не стала бы пугаться и мямлить.

– Да, госпожа, – сдался мой ученик.

Судя по хмурому лицу, он был категорически со мной не согласен, но спорить дальше не посмел.

– Корди! – прикрикнула я на субстанцию в своих волосах.

– Мне и тут хорошо, – парировал этот вредный сгусток.

– Ладно, сам напросился, – пригрозила я и метнулась к выходу.

Распахнув дверь, увидела прекрасный сад. Некоторые деревья были уже с плодами, но большинство изумительно красиво цвели большими белыми и красными цветами.

А чуть поодаль обнаружила то, что искала, – небольшую бочку для сбора дождевой воды, примостившуюся возле аккуратного сарая из светлого дерева.

– Нет-нет-нет, Сашуля, не надо! – заверещал невидимый пушистик на моей голове.

Я же внутри возликовала: ага, значит, его таки проняло!

Подлетев к бочке, я решительно сунула голову в воду.

Чуть не вскрикнула: вода оказалась неожиданно холодной и кольнула кожу ледяными иголками.

– Ты ненормальная! – сокрушённо выдохнули мне на ухо, после чего мокрый упругий шарик плюхнулся на траву и вышел из режима невидимости. Мало того – он сменил цвет.

– Ты стал синим, – растерянно пробормотала я.

– А каким ещё я должен был стать в растворе сульфата тритония? – возмущённо заявил он, отряхиваясь, как болонка после купания. – Это не простая жидкость, а удобрение для плодовых деревьев! Говорил же тебе: «Не надо!»

– Ой, – я попыталась рассмотреть свои пряди.

Твою ж балетную тапочку – они стали васильковыми… Возможно, лоб тоже.

– Это смывается? – я с надеждой посмотрела на подошедшего Эдвина.

Парень молча открывал рот и смотрел на меня ошалевшим взглядом.

Он не успел ничего ответить. Синий шарик резво упрыгал в кусты, и тут же до меня донёсся удивлённый мужской возглас:

– Касси!?

– А? – я обернулась и попыталась улыбнуться идущему к нам блондину: – Привет, Сайрус.

– Ты в порядке? – подойдя, он ошарашенно уставился на мою голову.

– Да, просто проводила эксперимент по окраске волос, но получилось неудачно. Я это исправлю, не волнуйся, – как можно беззаботнее заверила я его.

– Ясно, – отозвался блондин и кинул ревнивый взгляд на Эдвина: – А ты кто такой?

Сандра

*

– Только этого мне не хватало… – с досадой прошептала я, но меня услышали.

– Чего не хватало? – уточнил блондин.

– Тебя! – вскинула я голову, решив, что лучшая защита – это нападение. – Сайрус, ты явился крайне не вовремя и в самый разгар моих экспериментов по смене причёски. Мне не нужны свидетели!

– А он тогда кто? – Сай с подозрительностью посмотрел на моего ученика. Тот стоял молча, потупив взгляд и всем своим видом демонстрируя покорность своей госпоже. То бишь мне.

– Познакомься: это Эдвин Макнейл, мой новый личный помощник, – заявила я незваному гостю.

Блондин неохотно протянул парню ладонь:

– Сайрус Гиленмор, инквизитор высшего уровня.

– Светлого дня, господин Гиленмор, – сдержанно поприветствовал его тот, пожимая руку.

– Не знаю, что за шалости ты тут творишь с сульфатом тритония, Касси, но выглядит… хм… интригующе, – подобрал подходящее слово растерянный блондин. – Может, тебе ещё медный купорос принести?

– Неси, – кивнула я и пояснила: – Испытаем его на тебе. Зря, что ли, явился? Станешь моим подопытным.

Я выразительно скользнула взглядом по его белым прядям. Блондин попятился.

– У тебя уже есть пацан и собака, – махнул он на Эдвина и кивнул на кусты, куда скрылся слайсер. К счастью, инквизитор не признал обитателя Глубинных болот в такой неожиданной расцветке. – А я так, заскочил на минутку – спросить, как дела. Вижу, что отлично.

– Всё просто изумительно, – подтвердила я. – Калитка на выход там.

– Касси, ты хорошо себя чувствуешь? – неожиданно нахмурился Сайрус, и внутри меня всё перевернулось. Неужели я сказала или сделала что-то не так?