Наташа? С ней мы познакомились в первые дни лета. Портал выкинул девушку в горы, где она очутилась один на один с холодом. Её спасло то, что она имела талант ко льду и смогла обуздать стихию. Выжить оказалось непросто, но она была очень сильной, умной и целеустремлённой, поэтому такая мелочь, как быть выкинутой голышом в другой мир в разгар зимы, не смогла её сломить. Иногда я смотрела на темноволосую кареглазую подругу и думала, что сокрушить её в принципе невозможно, как невозможно сломать поток бурной реки или разрушить ураган.

Наташей я восхищалась. Мы дружили, но на равных с ней я не чувствовала себя никогда. Думаю, что, окажись она на моём месте в момент прихода в этот мир, свернула бы Танарила в бараний рог при первом же неприличном предложении. Она была яркой, мощной стихией, и иногда возникали шепотки, как нам повезло, что она не огневичка. Девушка с таким темпераментом и даром Огня сожгла бы весь Ковен дотла уже за то, что сделал Ириас.

Нашли её почти сразу после того, как мы с Танарилом пришли в Ковен. Телиус отправил поисковые отряды в разные места, и они засекли магические вспышки в горах. Девушку привели к бывшему Главенствующему, в кабинете которого как раз находился его сын. Ириасу понравилась ледяная магичка. И её отдали ему. Как вещь, как рабыню, как неразумное животное. Младший Араньяс сначала пытался ухаживать, затем применял силу, он даже пробовал наложить на неё подчиняющее заклинание. Вот только Наташа оказалась хитрее и умнее: демонстрировала одно, а сама неустанно делала другое, боролась за свободу и жизнь. Магию она осваивала гораздо быстрее нас и была буквально одержима учёбой. Ириас принёс ей несколько учебников для начинающих, и на основе этих крайне скудных знаний она смогла подчинить стихию окончательно и научилась ею управлять. Наташа не ждала, что её обучат заклинаниям, она создавала их сама.

После смерти Ириаса ей удалось освободиться из золотой клетки, которую он для неё организовал. Прихватив некоторые ценности, она хотела уехать из Ковена, но морское сообщение тогда приостановили. Оценив обстановку и смену руководства, она решила рискнуть и представилась Толедору. После этого и состоялось наше с ней знакомство.

Теперь в нашей группе было четверо девушек, и это был исторический рекорд. Ангалая училась неохотно, не скрывая того, что хочет выйти замуж за влиятельного обеспеченного мага и заниматься собой, а не образованием. Наташа, наоборот, страстно желала достичь высот, изобретать новые артефакты и заниматься магической наукой. С мужчинами она дружила весело и задорно, пускала в постель тех, кто ей нравился, но никем не увлекалась. К этой стороне жизни она относилась на удивление легко, и меня удивляло, что она прошла условия отбора, предполагавшие невинность.

Наташа мне очень нравилась, коробило только одно. Она подружилась с Танарилом.

Произошло это по моей вине. В один из летних вечеров через пару дней после знакомства мы гуляли с ней вдвоём по городу, когда нам встретился бывший. Он, конечно, сразу же воспользовался возможностью, чтобы схватить меня за руку и попытаться навязать разговор.

– Ката, нам нужно поговорить. Я требую объяснений! – он сурово нахмурился, между бровей залегла недовольная складка.

Растерявшись от его наглости и напора, я молча смотрела в необыкновенные зелёные глаза.

– Это он? – весело спросила Наташа, глядя на меня. Я судорожно кивнула. – Помощь нужна?

Я отчаянно закивала, так как достойный резкий ответ никак не придумывался, а от близости Танарила уже дрожали колени, сбилось дыхание и бешено стучало сердце.

– Не лезь, – беззлобно кинул ей Танарил, не отрывая взгляда от меня.

– Слушай внимательно ты, хвостатое недоразумение. Отпусти мою подругу, иначе тебе придётся иметь дело со мной! – воинственно сказала Наташа.

– И что ты сделаешь? – от удивления и любопытства Танарил даже перевёл на неё взгляд.

– Тебе это вряд ли понравится. Так что отпусти Кату и гуляй в сторону! – она холодно разглядывала своего противника.

От испуга я онемела. Нельзя так говорить с Танарилом! Он же победил императора Альмендрии! Кто Наташа против него? Бабочка против носорога!

– Советую не вмешиваться, – не впечатлился Танарил и повернулся обратно ко мне. – Ката, ты должна объяснить, зачем ты сделала эту глупость. Мне казалось, что я ясно дал тебе понять…

Краем глаза я заметила, как молниеносно приближается к нему рука Наташи. От страха, что он может её ударить или атаковать, я обхватила его лицо ладонями и шокированно уставилась в глаза. Думаю, что именно поэтому он пропустил то, как она схватила его за косу, резко дернула на себя и отрезала её почти под корень ледяным клинком, который научилась молниеносно создавать из браслета на руке.

Меня сковало ужасом. Танарил очень медленно, неверяще обернулся к Наташе и посмотрел на свою отрезанную косу в её руке.

– Слушай сюда! Ещё раз к ней притронешься без разрешения – отрежу тебе ещё кое-что, висящее между ног и мешающее думать. Ката – хорошая девушка, у тебя был шанс, и ты его провтыкал. Так что теперь свали в закат и не порть своим натюрмортом наш прекрасный пейзаж!

Я думала, что он её убьёт. Мысленно даже смирилась с тем, что придётся торговаться за жизнь подруги и идти на уступки. Когда-то давно эльф упоминал, что отрезание косы – это одно из главных унижений, которое может случиться с воином.

Я была готова к чему угодно, но не к тому, что он расхохотался. Он смеялся заразительно, искренне, задорно настолько, что мы с Наташей сначала хихикнули, а потом тоже присоединились к этому сумасшедшему веселью.

– Позвольте узнать имя храброй воительницы и охранницы моей прекрасной Каты, – сказал он и отвесил церемониальный поклон.

– Наталья.

В тот же вечер они напились и подружились. Танарилу пришлось подстричься коротко, и я была вынуждена признать, что так ему шло даже больше. Эльф стал ещё привлекательнее, хотя казалось, что это невозможно.