Были Рок и Нилос друзьями? Точно нет. Врагами? Да тоже как-то не подходит. У обоих были претензии к друг другу и поводы, за что благодарить. Пока Рок садился в машину, его посетила забавная мысль. Нилос буквально так или иначе держит руку на пульсе воров, мошенников, нелегальных торговцев — контрабанда, оружие и много чего еще. Притом не только в Майдж-сити, а вполне успешно и в других городах, да своими связями и за океаном достанет необходимое, если вдруг. И в то же время он честный законопослушный эльф. За его бизнесом проката элитных авто даже нет штрафов за неправильную парковку. Только самые проверенные клиенты. Вот такой он, Владыка Нилос из Майдж-сити, замешанный во всех нечистых делах, в безупречно чистом костюме.

Рок вышел у уже знакомого особняка. Ему открыли ворота, и сам глава охраны недобро спросил:

— Что в этот раз?

— Дробь вплотную. Очередная точка производства хагаса оказалась тяжело вооруже...

Рок не договорил и попросил:

— После прошлого ты записал номер Ладжи? Набери.

Тот особо не стал спрашивать. Набрал и передал телефон. Рок посмотрел на большой экран и спросил:

— Это не лопнет?

— Модель качественная, но попрошу об асфальт не бросать.

Мужчины пошли к дому. Наконец Ладжи ответил, и Рок с ходу спросил:

— С момента приезда копов были проблемы? Может, кто спрашивал чего?

Ему ответили:

— Да все в порядке. Вот смотрю, как опечатывают лабораторное оборудование и вывозят. А что? Что-то должно случиться?

— Будь внимательнее. Я только сейчас допер. Самозарядный дробовик с крупной дробью — это слишком тяжелое вооружение для точки по производству хагаса. Меня как заштопают, съездим к Старьевщику, и надо узнать, у кого такое может быть в продаже.

— Ты думаешь, не всех поймали?

— Пробьем стволы, и станет ясно.

Рок положил трубку.

Был знакомый кабинет. Было ожидание. Была и Валерия со своей рабочей прической. Опять небось бросила какой-то опыт посреди пути. Была и пара бутылок знакомого алкоголя. Рок посмотрел на это и снова попросил:

— Валерия, хватит себя мучить. Расскажи, что за заклинание нужно для моего лечения, и нам станет легче. Обоим.

Эльфийка, надевая перчатки и активируя магию, произнесла:

— И тогда я тебя больше не увижу. Рок, ты приходишь ко мне лишь раненым. Хочешь лишить нас и этих встреч?

Мужчина недовольно проворчал:

— Ты прекрасная умная девушка с престижной работой. Зачем тебе алкоголик вроде меня? Уверен, в твоем институте или лаборатории, или как там зовется это место, найдутся десятки парней лучше меня во всем.

Валерия начала вырезать дробь и после этих слов намеренно резко ткнула в кость и произнесла строго:

— Рок, мне не нужны десятки, мне нужен ты. Такой, какой ты есть.

Рок сделал глоток и произнес:

— Избитый жизнью алкаш... Таких немало на улице.

Валерия снова повернула нож и ткнула в другую кость:

— Хватит. Я знаю тебя другого, и другого такого Рока нет.

Мужчина фыркнул.

Операция завершилась. Рок взял с уже знакомого шкафа одежду взамен той, что была в крови. В это время Валерия посмотрела на лежащую на полу рубашку со следами крови:

— Целая. Значит, ты сначала пришел к этой покойнице?!

Рок оделся и произнес:

— Валерия, хватит. Я много раз уже просил. Расскажи Мадж, как работает эта гребаная магия, и у тебя будет шанс отпустить прошлое. Хватит его идеализировать. Там, как и сейчас, не счесть грязи. Отпусти.

Валерия подошла и положила руки на грудь Рока.

— Я не хочу его отпускать. У меня ничего нет... Лишь пять проклятых букв...

Рок отстранил от себя женщину:

— Я тебе не отец и не брат. Я сказал, что ты давно можешь жить иначе, дальше выбор за тобой. Телефон Мадж ты знаешь. Сообщи ей, как лечить «когтей», и живи новой жизнью.

Рок пошел на выход, когда в спину прозвучало полное обиды:

— Я не отдам тебя этой древней покойнице... Не отдам! Никому не отдам!

Рок ушел, не желая вступать в разговор.

***

На следующий день детективы ехали в участок, когда Рок попросил остановиться у пикапа, нагруженного вещами. Мужчина вышел и начал осматриваться. Подошел Ладжи и спросил:

— Что-то не так?

Рок указал на пикап:

— Этого здесь быть не может. Если, конечно, не случилось что-то небывалое.

Тут до них донесся плеск воды из-за угла. Напарники прошли в ту сторону и увидели мужчину, пытавшегося сполоснуть голову из бутылки с водой. Рок подошел ближе и произнес: