– Полагаю, он передал эти знания своему сыну Номасиру, – ответил Кобби. – Ведь тот путешествовал в Ниневию и даже без помощи отца тоже смог стать, как поговаривают в нашем трактире, одним из самых богатых людей в Вавилоне!

– Кобби, ты подсказал мне гениальную идею, – глаза Бансира озарились новым блеском. – Нам ничего не стоит спросить мудрого совета у нашего старого друга, каковым, разумеется, является Аркад. Неважно, что карманы наши пусты, как разоренное птичье гнездо. Это не должно нас останавливать. Нам надоело жить в нищете посреди всей этой роскоши. Мы желаем стать состоятельными людьми. Пойдем же к Аркаду и спросим у него, как мы могли бы получать регулярный доход.

– Ты рассуждаешь с невероятным воодушевлением, Бансир! Ты открываешь моему разуму новые горизонты. Благодаря тебе я понял, почему нам не удалось достичь богатства. Ведь мы никогда не стремились к нему. Ты честно трудился, изготавливая самые крепкие колесницы в Вавилоне, и тратил на это все свои силы. Поэтому ты преуспел в своем мастерстве. Я же старался стать достойным музыкантом – и преуспел в своем.

Получается, что в тех делах, где мы прилагали больше усилий, мы кое-чего добились. Богу было угодно, чтобы мы продолжали начатое дело. А теперь наконец перед нами открылась истина. Она заключается в том, что чем более обширными знаниями мы обладаем, тем бoльших успехов можем добиться. Это самое главное в жизни, и мы только сейчас додумались до этого. С новой истиной мы найдем достойный способ исполнить наши желания.

– Так давай пойдем к Аркаду прямо сегодня, – стал поторапливать его Бансир. – Давай также возьмем с собой наших приятелей, которым живется так же тяжело, как и нам, чтобы и они смогли постичь эту мудрость.

– Ты всегда думал о своих друзьях, Бансир. Поэтому у тебя их так много. Да будет так, как ты говоришь. Мы пойдем сегодня же и возьмем с собой всех, кто захочет.

Жил когда-то в Древнем Вавилоне один зажиточный человек по имени Аркад. Слава о его богатстве распространилась далеко вокруг. Но также он был известен и своей щедростью. Аркад часто помогал нуждающимся и искренне любил свою семью. Он легко тратил свои средства. Тем не менее каждый год его состояние росло быстрее, чем он успевал его расходовать.

Однажды к нему явились несколько приятелей, с которыми он был дружен в юности, и сказали ему:

– Аркад, тебе повезло больше, чем нам. Ты стал самым богатым человеком в Вавилоне, пока мы боролись за существование. Ты можешь носить дорогие одежды и наслаждаться самыми изысканными кушаньями, а мы довольны уже тогда, когда нам удается достать хоть мало-мальски приличные платья для нашей семьи и хотя бы чем-то накормить своих близких.

Когда-то мы с тобой были равны. Мы учились у одних и тех же наставников, играли в одни и те же игры. Ни в учении, ни в играх ты не превосходил нас. Но потом ты перестал быть таким же простым человеком, как мы.

Насколько мы можем судить, ты не трудился с бoльшим усердием, чем мы. Почему же тогда капризная судьба выбрала именно тебя, позволив наслаждаться всеми земными благами, а про нас забыла, хотя мы заслуживаем их не меньше?

Выслушав эти слова, Аркад не торопился соглашаться с ними и заявил:

– Если за свою жизнь вы так и не нажили состояния, то лишь потому, что не постигли законы богатства или не соблюдали их.

Судьба, о которой вы говорите, на самом деле не столько капризна, сколько жестока, и не всегда она гарантирует успех любому из нас. Наоборот, она впоследствии разоряет почти каждого, кому дарует незаслуженное богатство. Судьба разоряет тех, кто быстро и необдуманно тратит все свои сбережения и не способен усмирить свои непомерные желания, кто становится скрягой и прячет все свои сбережения, боясь все спустить и не суметь вновь восстановить потраченное, а затем начинает бояться воров и обрекает себя на вечное одиночество и душевные муки.

Существуют и другие, готовые принять незаслуженное богатство и приумножить его, оставаясь при этом довольными и счастливыми. Но таких очень мало, лично я знаю о них только понаслышке. Вспомните всех тех, кто неожиданно стал обладателем крупного наследства, и вы увидите, что я говорю правду.

Перебрав в памяти таких людей, друзья согласились, что Аркад прав, и попросили его объяснить им, как ему удалось достичь такого богатства. Тогда он продолжил:

– В юности я часто оглядывался вокруг и видел множество приятных вещей, способных принести счастье их обладателю. И я понял, что чем ты богаче, тем больше всего этого ты можешь себе позволить.

Богатство – это великая сила, дарующая огромные возможности.

Кто-то может обставлять свой дом дорогой мебелью.

Кто-то отправляется в далекие путешествия.

Кто-то наслаждается изысканными яствами.

Кто-то приобретает украшения из золота и драгоценных камней.

Кто-то строит храмы, прославляя богов.

Кто-то делает все это вместе или что-то другое, что дает наслаждение его чувствам и успокоение душе.

Когда я осознал все это, то пообещал себе, что посвящу жизнь всем этим радостям. Я не хотел стоять в стороне и завистливо наблюдать за чужим счастьем. Я также не собирался создавать иллюзию богатства с помощью пышных, но дешевых одежд. Разумеется, участь бедняка меня совсем не прельщала. Наоборот, я желал до конца насладиться всеми земными благами.