До Костиного предательства я регулярно с кем-нибудь встречалась. Конечно, не каждый месяц — в современном ритме жизни, когда у всех свои дела, это невозможно, — но несколько раз в год с разными людьми стабильно. То ходила на встречи одноклассников или однокурсников, то договаривалась с бывшей коллегой посетить концерт, выставку или спектакль, то просто гуляла по центру города.

Я никогда не была затворницей, но после того, как узнала правду о Косте, у меня словно отрезало всякое желание встречаться с друзьями и знакомыми. На любое предложение я стала отвечать отказом, отговариваясь домашними делами, и со временем такие предложения практически прекратились. Почему я отказывалась, мне сложно ответить. Точнее, раньше было сложно. Но тот разговор с Ромкой, когда он сказал, что последние два года не видел меня счастливой, многое прояснил мне касательно собственных мотивов. По-видимому, мне хватало работы, дома и поездок к свёкрам — притворяться ещё и перед друзьями я подсознательно не хотела.

Но сейчас я не собиралась притворяться.

Бывают такие люди, которые почти не меняются с течением времени. Вот и Инна осталась такой же — чуть пухленькой темноволосой девчонкой с ярко-голубыми глазами и обворожительной улыбкой. Даже каре она носила такое же, как в школе, не изменяя этому стилю много лет. И по-прежнему одевалась в джинсы и вязаные свитера, а на ногах у подруги были вечные кроссовки, причём обязательно какого-нибудь ядовитого оттенка. В этот раз они оказались ярко-оранжевые, как форма у дорожных работников.

Мы с Инной крепко обнялись и сразу стали непринуждённо болтать, как и всегда бывало, когда мы встречались. Она удивительно лёгкий человек, тёплый и сердечный. Может, в этом и есть её секрет, причина, по которой она смогла смириться с изменой мужа? Я не настолько лёгкая.

— Знаешь, весь последний час у меня есть ощущение, что ты не просто так позвала меня в кафе, — улыбнулась Инна, делая глоток красного вина. Мы с ней заказали на двоих маленькую бутылочку и не пожалели — напиток оказался отличным, фруктово-терпким, с приятным послевкусием. — Тебя что-то беспокоит, да, Надь?

— Ты, как всегда, проницательна, — хмыкнула я. Да, Инна и в школе порой проявляла чудеса догадливости, понимая, кто кому нравится, даже когда сами влюблённые одноклассники в этом ещё не разобрались. Я думала, она станет психологом, но Инна выучилась на педиатра и работала сейчас в детской поликлинике.

— Да это несложно. В глазах человеческих всё отражается. Вообще всё. Тоска, любовь, ненависть, вина. Надо просто присмотреться получше.

— Если всё отражается… Ты, наверное, сразу поняла, что твой Миша тебе изменяет? — спросила я осторожно, опасаясь испортить Инне настроение, но она лишь рассмеялась.

— Я же сказала, Надя, — надо присмотреться получше. Поэтому — нет, не сразу. Но когда присмотрелась — да, поняла. Мне кажется, это рано или поздно понимает любой любящий человек. Можно не понять, только если твой партнёр — совсем уж беспринципное существо и играет роль верного и любящего так же легко, как дышит.

Я вспомнила Костю… и сглотнула.

Догадалась бы я о его интрижках, если бы не та пачка презервативов? Если бы не визит Кристины и мой звонок Верхову? Не знаю, но я в любом случае ничего не подозревала. И вёл себя Костя именно так, как сказала Инна. Да и сейчас ведёт…

— Раз ты об этом заговорила, — продолжала между тем подруга, рассматривая алые отблески в бокале, — я могу сделать вывод, что ты столкнулась с тем же самым. Я права?

— Да. Но не сейчас. Два года назад. Просто не рассказывала.

— Я тоже долго никому не рассказывала, — понимающе кивнула Инна. — Я и сейчас не слишком люблю эту тему. Но ты не из праздного любопытства, знаю. У тебя есть какой-то вопрос ко мне?

— Я хотела узнать, как ты это пережила. Как справилась? Два года прошло, а я всё не могу отпустить ту ситуацию. Более того… мне постоянно кажется, что у Кости опять кто-то есть.

— А кажется ли? — хмыкнула Инна. — Ты уверена, что только кажется?

— Не уверена.

— Знакомо. Как я это пережила… Не знаю, подойдёт ли тебе мой способ.

— Ты расскажи, а уж я решу.

— Знаешь, есть такое слово — «партнёр»? Оно исключительно безэмоциональное, — сказала Инна, криво усмехнувшись. — И вообще не про любовь, скорее про товарно-денежные отношения. Вот я начала относиться к Мише как к партнёру. Мы с ним вместе ведём хозяйство, воспитываем детей, но на этом всё.

Я откровенно обалдела.

— А-а-а… Его это устраивает?

— Да он даже не замечает ничего, — рассмеялась Инна. — Для него всё по-прежнему. У мужиков всё просто. Жена не развелась, по-прежнему рядом, носки и трусы покупает — значит, всё отлично. Можно продолжать в том же духе.

— В смысле — продолжать…

— В том самом смысле. Надя… — вздохнула Инна, покачав головой. — Наверное, я тебе секрет раскрою, может, ты о таком никогда не задумывалась. Измена не повторяется, только если она случайная. Помнишь «Любовь и голуби»? Главный герой попал в новую для себя обстановку, выпил, очаровался — и вляпался. Он этого по-настоящему не хотел, совершил ошибку, и там сразу понятно, что больше ничего подобного не будет. А если человек изменял целенаправленно, не по пьяной лавочке, а вполне осознанно выбрал этот путь, — он будет продолжать. Может, не сразу, но будет. И тут либо разводиться, либо просто принять это и жить дальше. Я выбрала второе, потому что у нас трое детей, квартира в ипотеке и ещё куча всяких проблем, с которыми мне без мужа будет сложно справляться. Но в остальном я живу в своё удовольствие.