– Ну что, пойдем прожрем твои талоны? – предложила Вика, когда все наконец закончилось. – Проинспектируем, чем тут народ кормят. У меня уже кишка кишке фигу показывает.

После общей беседы нас оставили в студии, вызывая по одному в небольшое соседнее помещение. Там снимали на камеру в разных вариантах одежды, подробно допрашивали о работе, увлечениях, хобби. Потом попросили пройтись взад-вперед, поулыбаться, сделать под музыку несколько танцевальных движений. И наблюдал за всем этим из дальнего уголка богемного вида мужик, представить которого не сочли нужным.

Все это еще больше убедило меня, что победителя выберут уже сегодня. Однако Вика со мной не согласилась. Мы пришли в кафетерий, больше напоминающий школьный буфет, набрали на подносы еды и сели за столик, и я поделилась своими соображениями. Озираясь при этом, как шпионка. А вдруг подслушают!

– Ну то, что никакой fair play* тут не пахнет, это ежику ясно, - кивнула Вика, наворачивая рассольник. – А вот что победителя выберут прямо сейчас – это вряд ли. Слишком сложно подогнать целую кучу заданий под выигрыш одного человека. Будут торчать нитки. Если б им был нужен конкретный рекламный типаж, не имело смысла так морочиться. Объявили кастинг и нашли непрофессиональную модель за копейки. А тут задача, мне кажется, в том, чтобы убить сразу много зайцев.

– А можно попроще для дураков? – попросила я.

– Кать, ну ты же продажник, не я, - возмутилась Вика. – Вот смотри, как бы я сделала на их месте. Выбрала бы двух или даже четырех более-менее подходящих.

– Ну их… то есть нас как раз четверо. Кто по типажу вписывается в круизные декорации и не будет выглядеть там колхозником.

– Да, - согласилась Вика. – Ты, губатая блондинка, педик с начесом и мужик с татухами. Ой, кстати, клевый мужик, я бы с ним замутила. Толстуха еще хороша, колоритная такая, но в купальнике не прокатит, там целлюлит со всех мест прет, никакие фильтры не справятся. Так вот, команды на первый день я бы разбила, чтобы в каждую попало по двое из этих четырех. И все, не надо ничего подгонять. Одна команда все равно победит. А вот на второй день уже сделать подводочку, чтобы круиз выиграл кто-то из двоих годных.

– Вик, ты гений! – вынуждена была согласиться я. – Мне такое в голову не пришло.

– Но, может, конечно, и ты права, - наморщила лоб Вика. – Может, реально кого-то уже выбрали. Но это выяснится очень просто. Прямо завтра. Тогда будущий победитель попадет в команду с колхозниками, а все остальные рекламогеничные – в другую. И колхозники, разумеется, победят.

Остаток дня прошел в нормальном предстартовом волнении. Вика снова потащила меня гулять, на этот раз на Патриаршие пруды и по прочим булгаковским местам. Показывала и рассказывала как заправский экскурсовод. Я слушала, и почему-то не отпускало ощущение, что со мной происходит какая-то чертовщина. И, может быть, прямо сейчас за нами наблюдает, притаившись за деревом, кот Бегемот.

К счастью, на этот раз обошлось без ночной жизни – да я и не согласилась бы. Вестись на отзывы из сети тоже не стали, зашли в первую попавшуюся сетевую кафешку и навернули блинов с разными начинками. Потом приехали в гостиницу, попытались строить какие-то прогнозы на завтрашний день, но сошлись на том, что это непродуктивно.

– Ладно, Кать, давай лучше ляжем пораньше, - Вика выключила телевизор. – Утро вечера мудренее. И главное – не париться, поняла? Если победитель уже выбран, мы сразу поймем. Просто прими это философски.

– Вик, я решила, что буду искать другую работу. Заработаю себе на круиз. И без всяких рекламных контрактов.

– Ну и умничка, - одобрила она. – Спокойной ночи.

Ну, конечно, совсем не париться не получилось, тем более заранее нам ничего так и не сказали. Грим, инструктаж – и… готовность пять секунд.

Ведущий скороговоркой балаболил что-то про «отпуск мечты», представлял спонсоров и организаторов, потом участников, которые, по его словам, «вытащили счастливый билетик и находятся в одном шаге от осуществления мечты». Все мы по очереди вставали, и нам жиденько хлопали.

Сразу стало очевидно, что уровень шоу где-то глубоко под плинтусом. Оформление, свет, звук, сценарий – все было на уровне кабельного ТВ из девяностых. Ну да, канал, конечно, из тех, которые в программке ближе к концу, но не до такой же степени. Главная, а может, и единственная причина, по которой все это было затеяно, виделась мне в отмывании денег и распиле организаторами рекламного бюджета.

Впрочем, меня это категорически не касалось. Дареному танку в дуло не смотрят.

Наконец представление закончилось, и нас разбили на две команды. И стало ясно, что права была Вика. Распределяла участников явно не волшебная шляпа. Я и мужик с татухами попали к «красным», блондинка и условный педик – к «синим». В компанию нам достались толстячок Николай Васильевич и две невыразительные тетки за сорок. Я выцепила в зале Вику, и та кивнула: да, все понятно.

А дальше стартовал какой-то тупой цирк с конями. Сначала чрезвычайно «интеллектуальные» вопросы, на которые отвечали кто быстрее, потом пошли конкурсы, годные для поселковой свадьбы, когда все уже напились и отключили критическое мышление. Ну, например, донести до финиша яйцо в ложке, держа ее зубами. Но я-то была трезвой, и мне было… стыдновато. И даже промелькнула мысль, что Димка в чем-то был прав: участвовать в подобном действе – тот еще кринж. Но, похоже, мои взгляды никто не разделял: соревновались с бешеным азартом. Шли ноздря в ноздрю, и только в последнем конкурсе – проходе по узкому гимнастическому бревну с тяжелым грузом в руках – наша команда вырвала решающее очко.