– Ну вот, - сказала Вика, когда мы вышли на улицу, - теперь начинается все самое интересное.

– Екатерина! – прилетело из-за спины. – Можно вас на минутку?

На дорожке стоял, подцепив на палец ремень наплечной сумки, мой сегодняшний соратник и завтрашний соперник – густо покрытый татухами мужик с по имени Валентин, и вид у него был… решительный. Мне это почему-то не понравилось. Вряд ли он решил пригласить меня на свидание.

– А нам вообще можно контактировать вне студии? – поинтересовалась я. – Не сочтут преступным сговором?

– Могут, - он пожал плечами. – Поэтому предлагаю встретиться вечером и поговорить. Подальше отсюда.

Вика делала мне страшные глаза, но я с досадой отмахнулась. Учитывая, что мы с ним фактически вышли в финал, он наверняка хотел не поговорить, а договориться. Других причин для тайных переговоров я не видела. Ни о чем договариваться я не собиралась, но решила, что планы противника лучше знать. Поэтому согласилась на то, что к восьми вечера он подъедет к нашей гостинице, там и встретимся.

– Ты с ума сошла? – напустилась на меня Вика. – О чем ты собралась с ним разговаривать?

– Во-первых, не я с ним, а он со мной. Во-вторых, ты сама сказала, что замутила бы с ним.

– Так то я, а то ты! Вы с ним за главный приз соревнуетесь, остальная шушера не в счет. А приз стоимостью, на минуточку, в пол-ляма, не считая перелетов и прочих накладных расходов. Плюс рекламный контракт.

– Вик, уймись, - попросила я устало: вся эта колхозная олимпиада меня здорово вымотала. – В том-то и дело. Поэтому мне надо знать, чего он хочет. Тут только два варианта: либо он предложит заплатить, чтобы я слилась, либо попросит денег, чтобы слился он.

– Ты упустила еще один вариант. Он просто настоятельно и убедительно потребует слиться. Без всяких денег. Чисто для пользы здоровью. Поэтому рекомендую заранее включить диктофон.

– Резонно, - согласилась я. – Но знаешь, Вик, у меня вся эта фигня просто в башку не укладывается. Ну круиз, да. Дорогой. Но возня, как будто кто-то целый лайнер должен выиграть. Вместе с командой.

– Спустись на грешную землю, Катя, - вздохнула Вика. – Ты слышала, кто он такой, Валентин этот?

– Нет. Как-то мимо ушей пролетело.

– А я все внимательно слушала. Он из какого-то маленького городка на Кубани. Мелкий бизнесмен. Может, у себя там он первый парень на деревне, но вывалить такие деньги на круиз из своего кармана, походу, не может. А хочется. К тому же вся эта самая деревня на него по телику смотрит. Стыдновато как-то возвращаться домой на лопате. Что ж ты, скажут, Валя, какой-то девке тощей проиграл? Он, конечно, будет говорить, что ты через постель выиграла, всем дала, от владельца канала до уборщика, но грызть все равно будет. Так что с тебя денег он не попросит, а вот тебе может предложить какую-нибудь ерунду. Типа, Катя, лучше синица в руке, на тебе, условно, двадцать тысяч и отвали. Но, скорее, чего-нибудь неприятного пообещает, если добровольно не поддашься. Хотя вряд ли на что-то подобное осмелится в реальности. Не та у него аура. Не крутого чувака. Одна видимость.

– А самое знаешь какое будет смешняцкое? – фыркнула я. – Если мы все это придумали и выиграет кто-то третий.

– Ну… - выпятила губу Вика. – Каких только чудес в жизни не случается. Ладно, давай. Узнаем, чего ему надо. Если что, будет подстраховка. Ну, к примеру, ты откажешься, а он выиграет. Думаю, потянет на дисквалификацию.

Она как в воду смотрела. Мы с Валентином зашли в ближайшую кафешку, и он действительно начал вливать, что ему непременно нужно поехать в этот круиз. Что это мечта всей его жизни и единственная возможность. А я молодая, красивая, и таких возможностей у меня будет еще миллион. И предложил тридцать тысяч, если я ему подыграю.

– Вы же понимаете, Катя, - он накрыл мою руку и проникновенно посмотрел в глаза, - другие нам с вами не конкуренты.

Стало так скучно и противно, что захотелось забить на все. Вернуться в гостиницу, собрать вещи и поехать на вокзал. И домой, в Питер.

Вот уж правда, испанский стыд!

Но я тут же себя одернула.

А собственно, с какой стати я должна это делать? На радость хитренькому Валечке? Вот уж фиг!

– Валентин, - я с усилием высвободила руку, - у меня к вам встречное предложение. Давайте притворимся, что ничего не было. Мы с вами ни о чем не разговаривали и ни о чем не договаривались. И тогда я не дам ход записи этого разговора.

Несколько секунд он смотрел на меня, изумленно хлопая глазами. Как будто отказывался поверить, что такая милая девушка способна на такую гадость. Потом процедил сквозь зубы: «С-с-сука!» и ушел, не заплатив за свой кофе.

– Что-то не хочется уже ни в какой круиз, - сказала я Вике, когда пришла в гостиницу.

– Спокуха! – она показала мне кулак. – Ты должна. Хотя бы уже для того, чтобы порвать этого засранца. И засранца Димона тоже. И всех прочих засранцев.

Так она зомбировала меня целый вечер, и я готова была уже на что угодно, лишь бы не слышать ее зудения. И на съемки приехала в соответствующем настроении: пожалуйста, давайте поскорее все это закончим.