– Девчонки! – прошептала Ева. – Кажется, я влюбилась.

Но ее уже никто не услышал.

– Им все равно. Только ты меня понимаешь! – сказала она матрешке и, крепко обняв свою новую деревянную подругу, уснула с улыбкой на лице.

Несмотря на беспокойную ночь, на утро голова моя была свежа, отчего я сделал вывод, что самогон не самый плохой напиток. Хозяйки дома не было. Я умылся ледяной водой из колодца и отправился искать то, зачем я сюда приехал. К моему великому удивлению, так называемый Замок Мечты оказался прямо за небольшим участком леса и увидеть я мог его еще вчера, отважившись на прогулку в несколько сотен метров.

Строение с виду действительно напоминало замок. Кирпичные стены были окрашены в бежевые тона и украшены необычной мозаикой, большие окна первого этажа увиты плющем. Закрытые ставни обрамляла тонкая резьба. Справа и слева от фасада были размещены отдельные пирамидальные башенки, а между ними красовался огромный полукруглый балкон. Над балконом нависал купол из черепицы, еще выше – третья башня и шпиль, украшенный, должно быть, фамильным гербом. Вся композиция смотрелась настолько мило и гармонично, что ее непременно хотелось перенести на страницы детских сказок. «Именно в таких замках „живут долго и счастливо и умирают в один день“, – подумал я.

Перед замком был разбит небольшой садик, в котором росли яблони и виноград. Однако и клумба с цветами тоже была. Я подметил, что сами по себе такие цветы не растут, их нужно сажать и за ними необходимо ухаживать. К моему великому сожалению, ставни были закрыты наглухо, так что заглянуть внутрь дома мне не удалось. Я прогулялся по берегу моря. Вдыхая свежесть морского воздуха, любуясь многочисленными чайками и слушая убаюкивающий шум волн, я согласился с тем, что место действительно дивное. Не так уж и много на свете таких уютных уголков, где можно найти полное уединение. Может быть, об этом мечтала и не каждая принцесса, но принцессе Марии нужен был именно такой замок.

Сказочные впечатления прервались характерным шумом. Когда я обернулся, то увидел, что неподалеку от дома остановились две машины: представительский черный «Мерседес» и яркокрасный «Мини-Купер». Из «Мерседеса» вышла молодая пара и пожилой человек в светлом костюме, а из второй – низкорослый подвижный субъект в оранжевых штанах и не менее яркой рубашке с короткими рукавами, ноги его были обуты в мокасины с загнутыми кверху носками. Своим ярким оперением он напомнил тропическую птицу. Назвать его колибри было бы слишком нежно, а дать прозвище попугая – не совсем осмотрительно. Ведь я еще не знал его характера. Прибывшие двинулись по направлению к дому, я проследовал за ними.

– Добрый день! – Заметив меня, владелец «Мини-Купера» поздоровался первым. – Я могу вам чем-нибудь помочь или вы случайно оказались в этих краях? – протараторил он быстро, как будто ему нужно было уложиться в две секунды, чтобы не получить штрафных санкций.

– Интересуюсь покупкой дома, – спокойно ответил я.

Он оглядел меня с легким недоверием.

– Что ж, тогда вам сказочно повезло. Меня зовут Аркадий. Я как раз занимаюсь его продажей. А вот эти гости уже хотят его купить, не так ли? – Он вопросительно посмотрел в сторону своих потенциальных покупателей.

– Возможно, – ответил пожилой человек. Мне сразу стало ясно, кто из них будет подписывать банковский чек.

– Что ж, не будем терять время. Пройдемте, я покажу вам внутреннее, так сказать, убранство.

Я последовал за ними. Аркадий продолжал тараторить прямо на ходу:

– Дом действительно уникален. Он был построен одним знаменитым архитектором по заказу его лучшего друга-художника. Этакий творческий тандем. Друзья много путешествовали и привозили из поездок много забавных вещиц. Практически вся мебель сделана на заказ, а большинство картин нарисовано прямо на стенах. Впрочем, сейчас вы сами все увидите. Ребята постарались на славу. – Аркадий перевоплотился в экскурсовода и говорил не умолкая. Идя за ним, я пытался провести параллель между рассказом, услышанным мною вчера, и легендой, которая доносилась до покупательского уха сегодня.

Дверь отворилась, и нас окутала темнота.

– Сейчас я открою все ставни и шторы, – засуетился наш провожатый.

– Как же здесь холодно! – прошептала девушка.

Свет обнажил картины на стенах, в арках и на специальных выступах я заметил статуи.

Внутри дом был очень необычным: само расположение комнат не поддавалось никакой логике. Несоизмеримо большую площадь занимал коридор, ведущий от парадной двери в гостиную. В действительности он напоминал уменьшенную картинную галерею. Зал был просторный, но, как мне показалось, слишком пустой. Незаполненность пространства компенсировалась огромной люстрой, свисающей с потолка и отражающейся в кафельной мозаике на полу. Поднявшись на второй этаж, мы обнаружили несколько отдельных комнат, оформленных каждая в своем стиле. Одна из них была похожа на детскую. Возможно, именно из-за того, что дом так долго пустовал, в нем пахло холодом и обреченностью. Шикарная обстановка только усугубляла это чувство. Жизнь в этом доме-музее мне представлялась мало привлекательной. Единственное, что могло создать здесь уют – это активная жизнь его обитателей: куча маленьких ребятишек, бегающих с криками по лестницам, разбросанные по полу игрушки, запахи, доносившиеся из кухни, суетящаяся прислуга. Я вспомнил о Марии, которая собиралась поселиться здесь в гордом одиночестве.

– Я думаю, это как раз то, что вам нужно! – Аркадий закончил свой рассказ и повернулся к своим гостям.

– А я думаю, что сюда нужно продавать билеты, – резюмировал пожилой мужчина. За все это время он не сменил угрюмого выражения лица. Руки его были скрещены за спиной.

– Что вы имеете в виду? – спросил риелтор, сделав вид, что не понял намека.

– Что этот дом больше похож на музей, чем на уютное гнездышко для молодоженов. Не так ли, дорогая? – Он обратился к девушке, которая в свою очередь посмотрела на своего жениха. Жених кивнул, давая понять, что он согласен с ее отцом. Круг замкнулся.