— На пару дней. Не люблю города.

— И людей?

— Их ещё меньше поводов любить, — кивнула она. — Я видела спицы. Даура сказала, что это ты их подарил.

— Вы были у дочери, и спицы единственное, что вас впечатлило? — удивился я.

— Огромная змея в квартире меня напугала, но да, тоже впечатлила.

— Фух, — выдохнул я. — Уже было подумал, что у вас тоже странные вкусы.

— Как по мне, полумёртвая змея артефакт — это забавно.

— Очень. Особенно старушек у подъезда пугать.

— Не повезло старушкам, — покивала она с серьёзным видом.— Так и какие у тебя планы на Дауру?

— Никаких.

— Совсем?

— Абсолютно.

— Из-за этой девушки, что принесла кофе?

— Кажется, вы что-то путаете, думая, что можете допрашивать меня.

— Я всего лишь беспокоюсь о судьбе дочери. Вдруг влюблённость в тебя помешает ей найти своего мужчину?

— Как завернули, — покачал я головой. — Не повезло этому мужчине. С такой-то тёщей.

— Слабые действительно не справятся, — сказала она многозначительно.

— Ага, — зевнул я показательно.

Что-то напрягает меня эта встреча. Послать нельзя. Слушать и что-то объяснять тоже не хочется. Целую серию намёков она всё же поняла. Поболтали о всяком ничего не значащем, допили кофе да распрощались.

Закрыв за гостьей дверь, облегчённо выдохнул. С этой стороны ещё проблем не хватало.

Начало учебного года прошло максимально буднично. Как и следующие пара месяцев.

Проклятия с меня всё же сняли, как ни крути. Поэтому всякие аномалии должны были сойти на нет. Обычное, ровное течение жизни. Враги и проблемы никуда не делись, но что-то подсказывает, что количество случайностей, когда происходит невозможное, должно в моей жизни сократиться.

За эти два месяца произошло много всякого разного, что стоило бы отметить.

Наши отношения с Еленой продолжали развиваться. В каком статусе, довольно интимный вопрос. По правде говоря, строить полноценные отношения я не умел. Если ещё честнее, то не факт, что я к ним был в принципе пригоден. Я ведь не самый типичный парень. Меня легко могло перемкнуть. Придёт в голову очередная идея, связанная с мечом, запрусь в мастерской и проведу там пару суток. В лучшем случае пару. Кто знает, как бы на это реагировала обычная девушка. Наверняка бы обижалась. Елена же относилась с пониманием. Вроде бы. Пока что. Она и сама могла чем-то увлечься. И увлекалась, между прочим. Довольно активно. Что иногда раздражало меня. Парадокс в том, что умом я понимал, насколько это эгоистично, но всё равно, сталкиваясь с чем-то впервые, бывало, бесился, ломая голову, как с этим быть. Залипну на что-то, опомнюсь, пойду к Елене, чтобы на свидание позвать, а выясняется, что она, не дождавшись меня из «загула», сама погрузилась во что-то, поэтому со свиданием облом.

Не уверен, что это хорошая почва для отношений. Если бы не одно но.

Где-то через пару недель после начала учёбы как раз произошёл такой случай. Отмывшись в душе от копоти, но всё ещё благоухая горном, нашёл девушку в мастерской. Рабочее место Елены — это куча мелких-мелких деталей, которые лежали повсюду. Для неподготовленного человека это выглядит сплошным хаосом. Елена же ориентируется в этом пространстве как рыба в воде. Конкретно в тот момент девушка сидела в больших очках, что помогали работать с совсем мелкими деталями, и что-то паяла на штуке, которая напоминала летучую мысль.

— Две секунды, — сказала Елена, не отвлекаясь.

— Ты работай, работай.

Елена закончила выводить рунный знак, убрала магический паяльник, сняла очки, потянулась и после этого на мне повисла. Мы поцеловались, она отстранилась и сказала насмешливо.

— Знаешь, как я поняла, что это ты?

— Сердце подсказало?

— Нос. От тебя всегда горном пахнет.

— Надеюсь, это работает на образ брутального мужчины, а не вонючего мужика.

— Кто знает, кто знает, — рассмеялась она. — Хочешь посмотреть, чем занимаюсь?

— Шутишь? Конечно.

— Знакомься. Это Птичка. Малый дрон, предназначенный для работы в трудных условиях. Несёт в себе обвес для сканирования проклятий.

— Проклятий? — оживился я.

— Ну да, — смутилась Елена. — Мы этой темой три месяца занимались, и ты упоминал, что хочешь продолжить… Вот я и подумала, что могу помочь.

Об этом я и говорил. Двум трудоголикам сложно построить отношения, но, когда их связывают общие интересы и дело, это совсем другая история. Также я отметил отдельно, что Елена удивительным образом гармонично вписалась в мою жизнь. Мелочь? Уж точно не мелочь. Забегая вперёд — свой артефакт она доработала. Модель получилась настолько удачной, что даже на продажу пошла. Но это другая история, которая развернулась позже, а пока я осмысливал свои впечатления от того, что девушка участвовала в моих делах.

Второй момент, касающийся Елены, — реакция общественности. Мы отношения не афишировали, но шила в мешке не утаишь. То, что встречаемся, быстро выплыло наружу. Я этим не горжусь, но дали о себе знать многочисленные любовницы. Про которых я забыл, если честно. Непонятно, чего они про меня не забыли, но одна особо впечатлительная особа, которая увидела нас с Еленой в коридоре…

— Да как ты смеешь?! — наехала на меня эта особа.

— Ты кто? — глянул я недоуменно. — И что смею?

— Да ты, да ты! — от возмущения она аж начала возмущаться. — Мы же с тобой встречаемся!