Обойдя несколько десятков таких домов, мы так и не обнаружили ничего подозрительного. Даже если бы в этом месте скрывался какой-нибудь сильный монстр, он бы давно почувствовал наше присутствие и попытался напасть. Раз этого не произошло, никаких тварей вроде той сумеречной леди здесь не водилось.

Меня продолжало держать в этих руинах лишь всё ещё незавершённое задание системы. Если судить по картам прилегающей к нашей базе местности, за этими руинами ничего необычного не находилось. Там уже начиналась пустошь.

То есть прилегающие к базе территории заканчивались на этой деревне. С другой стороны был город, слева и справа лес и мутировавшее растение, которое его полностью захватило.

«Неужели система хочет, чтобы я уничтожил мутировавшее растение? Или всё-таки мне нужно вернуться на лодочную станцию и ещё раз сразиться с подземниками?»

От этих мыслей мой энтузиазм постепенно начал угасать. Я уже хотел было сказать Кристи, что она была права, и мы зря сюда приехали, но до моего чуткого слуха донеслось какое-то потрескивание.

Показав напарнице знаком остановиться, я начал прислушиваться к царящей в поселке тишине и действительно спустя какое-то время снова услышал этот странный звук. Последовав в том направлении, откуда он исходил, мы с Кристи вскоре выбрались на другой край деревни.

Там располагалась выложенная камнем, полуразрушенная стена. Видимо раньше она отгораживала поселок от пастбища, где пасся фермерский скот. Рядом с завалом камней, словно спрятанный от пронзительного ветра, что дул со стороны пустоши, я обнаружил костёр. Именно его потрескивание и различил мой слух ранее.

В самом завале неумело прятались несколько детей. Они выглядывали из-за больших камней, опасливо посматривая на нас. Эта картина озадачила меня ещё больше. Откуда на границе пустоши взялась группа маленьких детей? Им всем от силы было лет по девять-десять. Выжить такие малыши в этом месте сами точно не могли.

— Привет! Не бойтесь, мы вас не обидим, — решила нарушить повисшую между нами неловкую паузу Кристи.

Ее ласковый голосок заставил детей снова выглянуть из своих укрытий. Одна из них, маленькая девочка, и вовсе решила выйти к нам. Она была одета в холщевую тунику с заплатками в нескольких местах.

Приложив указательный палец правой руки к своим губам, она склонила голову на бок, и посмотрев на нас своими большими глазами, произнесла:

— Дядя и тётя, вы божьи посланники?

— Божьи посланники? — удивлённо переспросила Кристи.

— Да, наш святой отец говорит, что сюда могут приходить только божьи посланники! — кивнув, невинным голоском ответила ей девочка.

— Мы не…

Кристи хотела сказать, что мы не являемся теми, за кого они нас приняли, но я вовремя успел её остановить. А всё потому, что в мой голове секунду назад снова прозвучал безэмоциональный голос системы:

«Бонусное задание: Добыть источник энергии. Награда: 5000 очков эволюции.»

Раз система проснулась именно в тот момент, когда мы обнаружили этих детей, задание точно было как-то с ними связано. Именно поэтому я решил остановить Кристи.

— Что бы ни произошло дальше, повторяй за мной, — прошептал я ей на ухо.

Отодвинув девушку, я вышел вперед, и улыбнувшись детям, произнёс:

— Всё верно, мы божьи посланники и пришли сюда вам помочь.

— Правда? Ура! Наконец-то мы дождались божьих посланников. Святой отец точно теперь нас похвалит! — обрадовавшись, захлопала в ладоши девочка.

— Ура, ура! Наконец-то божьи посланники почтили нас своим присутствием! — заголосили в унисон остальные дети.

Больше они нас не боялись, и постепенно начали вылезать из своих укрытий. Все дети были одеты в одинаковые, холщёвые туники. Обуви никто из них не носил, из-за чего подошвы их ног были чёрными от грязи.

Вскоре все они собрались у костра, позвав нас сделать то же самое. Девочка, которая вышла к нам первой, полезла под один из камней и достала оттуда кожаный бурдюк. Она открыла крышку и протянула его нам со словами:

— Святой отец говорит, что мы должны чтить божьих посланников. Вот, этот травяной чай — единственное, что мы можем вам предложить.

По запаху, доносящемуся из горлышка бурдюка, мне стало понятно, что там действительно находился какой-то взвар из различных трав. Причём пах он довольно приятно.

— Думаю, вы страдаете от жажды сильнее, чем мы, поэтому попейте первыми, — всё тем же максимально добродетельным голосом ответил ей я.

— Хорошо, — кивнув мне, девочка приложилась к горлышку.