Сытость даже в самые неприятные моменты жизни настраивает на благодушный лад. Я оглядел своих спутников. И особенно пристально – спутниц. Каждая по-своему прелестна, а если учесть, что женщина последний раз у меня была в Джавдате, то теперь я бы не отказался и от зрелой матроны, не говоря уж о таких куколках. Нила-Нилам в мою сторону и не смотрит, а вот Сита так и стреляет глазками. Все чувствует, все понимает. Достаточно бровью шевельнуть, и она не постесняется старика-отца. А уж утереть нос потенциальной сопернице сам Глаз велел…

Нашел о чем думать!

Буркнув слова благодарности, я поспешил подняться. Встречный ветер охладил мой пыл. И вообще – становилось прохладно. Перед тем как поплотнее запахнуть халат, я поискал на груди знак своей избранности. После воскрешения кожа моя стала белой и чистой, словно у младенца. Если, конечно, бывают младенцы с волосатой грудью.

Я жестом подозвал Бакхи. Тот подскочил, как ужаленный.

– Чего изволит мой повелитель? – тоном старого блюдолиза спросил Бакхи.

Я ткнул себя в грудь:

– Что ты видишь, старик?

– Знак твоей избранности, повелитель!

– А почему я его не вижу?

– Потому что он предназначен для взора твоих преданных слуг, повелитель.

– Исчерпывающие сведения, – буркнул я и добавил: – А что это означает: быть избранным?

– Избранником Глаза, – уточнил Бакхи.

– Ну, Избранником…

– Сие мне неведомо, повелитель, – смиренно ответствовал старый слуга.

– А кому ведомо?

Бакхи сокрушенно покачал головой.

– Не знаю, повелитель, – сказал он. – Возможно – посвященным из высших асуров.

– Свободен, – отрезал я.

Бакхи поклонился и вернулся к дочери. Я запахнул халат.

Бесконечный, раскаленный, кровавый день подходил к концу. Пустыню скрыла мгла, и только наверху было еще светло – Глаз зрил одинокий воздушный шар, несущийся к неведомой цели.

Я взглянул на вариометр – мы опять поднимались! И очень быстро. Надо бы прикрутить регулятор…

Легкие пальцы коснулись моей руки и сняли ее с регулятора. Я оглянулся – Нила.

– Надо опуститься ниже, – пояснил я. – Наверху холодно, да и с такой высоты не разберешь, где садиться.

Нила покачала головой.

– Нет, Сандро, – отрезала она ледяным тоном.

– Предпочитаю называться Лазаром, – отозвался я.

Нила пожала плечами.

– Как скажешь, Лазар, – сказала она. – Мы должны подняться в дыхание Брахмы, там нас подберет мироход.

– С чего ты взяла?

– Это последняя воля Исчадия, – откликнулась она. – Его голос до сих пор звучит в моей голове… Король браминов велел всем асурам заботиться об Избраннике. А еще для него вызвали мироход, он так сказал.

– Как это вызвали? – опешил я. – У вас есть…

Я запнулся. Как будет на здешнем языке «радиопередатчик»? Да и знают ли в мирах Колеса радиосвязь? По крайней мере, до сих пор ничего похожего я здесь не встречал. Нила сама возила почту на аэроплане.

Летчица не дождалась, пока я подберу подходящее слово, и прибавила газу.

– Ладно, допустим, – не сдавался я. – Для Исчадия вызвали мироход, но каким образом экипаж нас найдет? В миллионах кубических фарсахов газа!

Нила усмехнулась, посмотрела на меня как на клинического идиота.

– У асуров свои секреты, – сказала она.

Я не нашелся что ответить. В позе летчицы сквозила такая уверенность, что спорить не хотелось. Правда, я мог бы в два счета скрутить Нилу и начать снижение, но в таком случае нечего будет рассчитывать на ее помощь в поиске подходящего для посадки места.

Глаз зрит, похолодает, сама вниз запросится.

Но она не запросилась.

Пузырь уносился в вышину, поверхность планеты подернулась тускло-голубой дымкой. Едва различимый сквозь толщу атмосферы горизонт выгибался дугой. Над ним рос исполинский горб Вишала. Становилось все холоднее. Я кутался в халат, хотя толку от него было немного. Нила застегнула куртку, подняла воротник и плотнее нахлобучила шлем. Бакхи и Сита скорчились под рогожей, которой до того были накрыты бурдюки с провиантом.

Дыхание перехватывало. К счастью, только от холода. Воздух оставался по-прежнему плотным и насыщенным кислородом. Любопытно, откуда в газовой среде кислород? Неужели в ней есть растения? С другой стороны – почему бы и нет! Наверняка астероиды служат прибежищем разнообразным формам жизни. Это вполне логично, если в пространстве между мирами Колеса гремят грозы и льют дожди.

Зря я подумал о дождях. Далеко-далеко раскатился первый удар грома. Я не заметил нитяной просверк молнии, потому что повернулся к горелке, согревая замерзшие руки возле пламени. Следующий удар грома прозвучал громче и продолжительнее, а молния полыхнула так, что не заметить ее мог только слепой. Я оторвался от горелки и перебрался к другому борту корзины.