— Ты догадливый, — невесело кивнула я.

— Ничего не понимаю, — капризно произнесла Анна, положив голову на плечо своему возлюбленному. — О чём вы толкуете?

— БААМ — идеальное заведение для тех, кто хочет полностью изменить свою судьбу. Полувоенное, при поступлении студента они закрывают его данные от всех, даже от королевских семей, а после выпуска дают возможность студентам уехать по распределению в любое королевство — выпускников БААМа буквально отрывают с руками и ногами и сразу предоставляют гражданство.

— Верно, — согласилась я. — Это мне подходит, правда… не знаю, поступлю ли я. Мой резерв весьма… мал.

Трей как-то неожиданно серьёзно посмотрел на меня и заявил:

— Поступишь.

— Спасибо, что веришь в меня.

Вскоре нам принесли заказ: мне — суп с говядиной и тарелочку с соленьями, Анне тоже, а вот Трею — огромный кусок жареного мяса с картофелем и соусом из лесных грибов. Ели молча. Утолив голод, я откинулась на спинку лавки и с удовольствием вдохнула аромат травяного чая, который подавальщик принёс позже.

В этот момент, кажется, все тревоги и заботы остались позади. Только тепло солнца, чьи лучи пробивались сквозь окна, вкусная еда и… даже приятная компания. Я вдруг впервые почувствовала себя по-настоящему свободной и… даже счастливой. В моей жизни ещё ничего не определено, но сейчас я очень рада просто быть здесь, в уютном трактире.

И я бы и дальше наслаждалась всем, если бы не взгляд, который буквально прожигал меня. Я бросила взор в сторону и застыла…

Ведь на меня смотрели те же глаза, которые я так часто видела в зеркале.

Я надеялась, что мне всё-таки показалось, но нет — сестра сидела за столиком у стены, в похожем плаще и, судя по низко надвинутому капюшону, явно пряталась. При этом её глаза выглядели припухшими, да и весь вид был несколько болезненным. Я сглотнула. Ещё был шанс, что она меня не узнает.

Но судьба не любит со мной шутить, лишь играть серьёзные партии. Именно поэтому Эрелин, на мгновение засомневавшись, поднялась и направилась ко мне. Мне захотелось залезть под стол, но это выглядело бы как минимум странно, как максимум — привлекло бы лишнее внимание.

— Я… мне нужно отлучиться, — сглотнула и встала, — скоро вернусь.

Сестра нырнула в альков на первом этаже — судя по всему, комната для важных встреч привилегированных гостей, и я — следом за ней. Закрыла за собой щеколду и развернулась к… Эрелин. На самом деле мы впервые вот так стоим друг напротив друга, неожиданно открыто и даже упрямо.

— Эрелин? — зачем-то уточняю я.

Нет, ну правда, а вдруг мы были тройняшками?

— Джесселин? — в ответ уточняет она.

Вот тоже сомневается, не было ли у нас третьей. С наших родителей станется.

— Ты что здесь делаешь? — спросили одновременно и уставились друг на друга.

— Эрелин, так ты сбежала из дома? — догадалась я.

Всё-таки вчера во время бала-маскарада стража искала именно её. Но я не могла понять, какие причины сподвигли сестру на такой странный и безрассудный поступок? Тоже боится проклятия и решила изменить свою судьбу? Может, ищет здесь Кейна Эверуса? А ведь я даже не подумала его найти, да и зачем? Как будто он мне может сказать что-то новое или внезапно проникнется жалостью к сиротке и поможет.

Шаманы смотрят в будущее, едва ли ставя во главу угла одного-единственного человека. Для них большинство куда важнее. Вот разве помог бы он более тридцати лет назад Максимилиану Раманскому, если бы тот не был хорошим правителем для Рамании? Вряд ли.

— Что, не одна ты такая храбрая? — фыркнула сестра и сложила руки на груди.

— Предположим, у меня были причины. Но почему ты сбежала?

На лицо Эрелин легла тень. На самом деле ей было проще — на ней нет отслеживающего маячка. Родители выдавали ей деньги на карманные расходы в Энибурге, помимо этого у неё имелись дорогие украшения и артефакты, которые всегда можно продать, чтобы хватило денег на побег. Но вот она здесь, в трактире и в слезах. Точнее, была недавно, судя по покрасневшим глазам.

Ситуация всё более интриговала.

— Тебе знакомо такое чувство, как любовь? — презрительно произнесла Эрелин, что совершенно не вязалось с её заплаканными глазами.

Явно ведь уколоть хотела, но поддаваться на её провокации я не собиралась.

— Твой жених — раманский принц… или ты солгала? — Я опустила взгляд вниз, на перстень с бриллиантом, но… его неожиданно там не оказалось. — Эрелин, а где помолвочное кольцо Раманских?

Сестра поджала губы.

— Это всё неважно, Джесселин. Я просто… понимаешь, если родители узнают, они меня убьют.