Заснула я едва коснувшись головой подушки. А проснулась со смутными воспоминаниями о своих снах. Кажется, я летела в небе над городами и лесами, над реками и озерами. И это было так прекрасно, необыкновенно, как никогда в жизни!

Потрясающе приятный сон. Как будто на время провалилась в детство, когда нередко снилось, что я летаю.

А еще меня грело что-то теплое, мохнатое, приятное на ощупь. В темноте я пошарила рукой подле себя.

— Ник! Зверюга ты вредная! — заорала я и попробовала столкнуть пса с кровати.

Глава 22

Грегор

Когда я вернулся, меня ждал сюрприз.

Приземлился подальше от своего дома, прошел по тропе к одиноко стоящему особняку. Скинул полог невидимости лишь у самых ворот. И тогда же почуял чужое присутствие. Кто-то особо наглый сидел в холле возле камина и, видимо, вел светскую беседу с Эрми.

Я присмотрелся к энергетике визитера. Она была хорошо защищена от вторжения, сверху красовалась искусно выполненная «маска», делавшая его похожим на обычного человека. Но для меня его защита ничего не значила. В этом мире вообще не так хорошо с магией, как хотелось бы некоторым его представителям. Мне удалось в подробностях рассмотреть поле «гостя» так, что он ничего не почувствовал.

Тревожится, пришел играть ва-банк. Посмотрим, как у него это получится.

Я усмехнулся.

Ну, конечно, рано или поздно этот тип должен был объявиться снова.

Просто не ожидал, что он осмелится нанести визит прямо ко мне домой. Я никак не скрывался от местных магов, некоторые из них работали на меня (из числа свободных, вроде Андреаса, тех, кто состоял в общине я к себе не приближал). Но прийти домой у здешних магов значит выказать высшую степень доверия.

Мол, я пришел к тебе домой, я в твоей власти, я доверяю, что ты не причинишь мне зла. Либо, наоборот — я настолько сильнее, что не боюсь прийти к тебе. Но это, разумеется, был не наш с этим «гостем» вариант.

Я деловито прошел мимо охраны, состоявшей из двух магов на вольных хлебах. Их можно было считать преданными скорее мне, чем гостю. А в прихожей ко мне кинулся Эрми, почуявший мое возвращение.

— Сэр, я взял на себя ответственность не прогонять его, — сказал он. — Счел возможным устроить в холле и угостить вином.

— Прекрасно, Эрми, — улыбнулся я. — Нам следует знать, чего хотят эти доморощенные маги. Вероятно, он пришел за новой порцией заряженного камня.

В прошлый раз, когда глава российских магов встретился со мной в Москве — это был наш первый контакт — я выслушал его предложение присоединиться к их общине. Я отказался, они мне не нужны. А в качестве знака лояльности подарил российской общине пару драгоценных камней, заряженных моей магией.

Весьма сильные артефакты, но, к сожалению, рано или поздно сила, заключенная в них, заканчивается. Не иначе, как Андрей Лобковский пришел за новой порцией силы, подумал я. К хорошему быстро привыкаешь.

Посмотрим. Что-то быстро они ее потратили. Правильно я говорю, что в этом мире не только мало магии, они еще и не умеют правильно с ней обращаться…

Оборотни с их умеренным природным даром даже лучше этих дилетантов. Хоть и пахнут намного хуже, усмехнулся я.

Кстати, вопрос, к кому я ближе по своей сути. К этим дилетантам или к оборотням. Я ведь тоже в некотором смысле видоизменяюсь.

Если учесть обе магические стороны, действующие в этом мире, я должен быть третьей стороной. Тем, кто совмещает в себе качества обеих.

— Приветствую вас в моем доме! — вежливо сказал я, зайдя в холл.

Андрей Лобковский, высокий немолодой человек поднялся мне на встречу. Разумеется, на самом деле ему было около трехсот лет, но по их человеческим меркам он выглядел, как мужчина около пятидесяти. Волосы у него были темные, с вкраплением седины, черты лица хищные, как и «положено» высокостоящему магу.

Я приблизился. Рукопожатие у них не принято. Андрей просто вежливо склонил голову передо мной, как положено у них перед магом, который очевидно сильнее тебя.

Вот ведь святая простота, подумал я. Все у них решается силой…

А ведь сила — не главное. Главное — то, как ты ей распоряжаешься.

— Прошу прощения за вторжение, — аккуратно произнес Андрей. Он явно опасался моей реакции на свой неожиданные визит. — Я счел, что важные вопросы, которые я хочу обсудить, требуют личной встречи в надежном, укрытом от всех ушей месте.

— Должен согласиться с вами, — ответил я и указал ему на кресло. — Если, конечно, вопросы действительно столь важны. Ума не приложу, что вы хотите обсудить с простым иностранным магнатом на ночь глядя. Неужели артефакты, что я предоставил вашей общине, уже выдохлись?

— Нет, что вы, — криво улыбнулся Андрей, когда я сел наискосок от него, и он тоже вновь опустился в кресло. — У моих подручных хватает мастерства использовать их аккуратно, в самых тонких наших экспериментах. Я пришел по другому вопросу…