Кредит мне дали на удивление легко. Заберу деньги завтра, чтоб не пришлось прятать дома. А то еще Ник унюхает большую стопку свежих банковских купюр, которых вчера не было, и пристанет с вопросами.

А потом у меня было полдня, чтобы отлежаться после всех стрессов…

— Ну и кто он по-твоему? — спросил Ник неожиданно, продолжая нарезать лук по моей просьбе. На обед я решила готовить гуляш с овощами.

Вопрос касался, конечно, Грегори Дарта. Просто прежде мы тщательно избегали разговоров на эту тему, сохраняли воцарившийся между нами мир.

— Я не исключаю, что он вампир. Магия, крылья и, когда я озвучила эту версию, он слишком громко смеялся… Словно хотел скрыть то, что я попала в точку, — я вспомнила, что еще вчера обещала Нику поделиться соображениями на счет Дарта.

Ник отложил нож и обернулся ко мне.

— Думаешь, вампир? — деловито и удивленно переспросил он.

— Ага, — почти гордо кивнула я, мол ты, оборотень не догадался, а я — да. — Он явно умеет летать, загадочный и странный. Чем не Дракула? Оо, Ник, кстати! А, может, он воскресший Влад Дракула?

— Да, нет! — рассмеялся Ник, и тут же стал серьезным. — Дракула, конечно, был. Но не такой, как в человеческих легендах. И существа вроде вампиров бывают. Но это низкие, первобытные твари, живущие в глуши. Они жить не могут без крови, поэтому плохо соображают. И магии в них ни на грош. Говорят, в древности были еще "высшие вампиры", вот такие, как в книгах. Но их не видели уже много сотен лет.

— Так вот один из них и объявился!

— Полностью не исключено. Но, знаешь… нам знаком запах кровососущих. И магия высшего вампира мало отличалась бы от магии обычных магов. Дарт же пахнет совсем по-другому. Его запах и магия — нечто совсем новое для нас. Словно никогда прежде никто так не пах в нашем мире…

— О! Так тогда все понятно! — воскликнула я. — Он просто пришел из другого мира! Поэтому вы и не знаете его запах и магию. Зачем только, интересно, припёрся…

— Какого еще мира? — изумился Ник и окончательно отложил нож. Впрочем, лука было уже достаточно, я встала, поместила его на сковородку, помешала.

— Другого мира. Ну, в фантастике, и даже в науке предполагают, что есть миры, параллельные нашему. Вон, в фэнтези туда все время кто-нибудь попадает. «Попаданцы» называется, мне подружка рассказывала, сама я мало фэнтези читала, — сказала я. — Вы же все маги, должны знать!

— Аа, ты об этом! Знаешь, нам, оборотням хватает нашего мира. Для нас другие миры — такая же фантастика, как для людей. Вот эти поганцы-маги интересуются другими мирами, говорят пару сотен лет назад даже пытались пробить «портал» в какой-то там мир. Но, слушай! Я, конечно, ничего в этом не понимаю. Однако твоя догадка может быть правильной!

— Да точняк, Ник, он пришел из другого мира! Поэтому вы не знаете ни запах, ни магию. Значит, чтобы узнать, кто он — нужно найти вменяемого мага. Как бы вы их не презирали, но, может, есть у тебя нормальный маг-знакомый? Ну и расспросить про другие миры, кто там водится, кто живет… Вдруг есть версии.

— Да нет у меня знакомых магов! — вспылил Ник. — Терпеть их не могу. Вот у Крафта, может, и есть… Подброшу ему идею.

— Или еще легче… — продолжила я. — Не возмущаться, что я работаю у этого «таинственного незнакомца», а понять, что, будучи поблизости от него, я сама могу что-нибудь разузнать…

Ник помолчал. Потом произнес:

— Я понимаю. Я все же «бета», а не только твой «преданный пес». Потому до сих пор и не привязал тебя к … себе… веревкой, чтобы не пустить в это логово магического безобразия. Но как только — и если — ты что-то узнаешь, или запахнет жареным — я за шкирку тебя оттуда вытащу!

— Тоже мне хозяин нашелся! — возмутилась я. Впрочем, не очень всерьез. Потому что откровенная забота и даже ревность Ника были в чем-то приятны. Льстили самолюбию. — Ты забыл — квартира моя, значит, главная я!

Напоминать ему, что вообще-то это я его «хозяйка», я не стала. Пожалела. Зачем лишний раз ранить мужское и оборотническое самолюбие. Нику и так не сладко пришлось с его внутренним «рабством».

— Можем переехать ко мне, — серьезно сказал Ник. — У меня большая квартира и загородный дом. Места больше. Хочешь?

— Я … хм… Пока… Нет, Ник, нет!

Слишком много у него альфа-самцовых замашек, чтоб я так просто согласилась оказаться на его территории и в его власти. Стоит еще … подождать, присмотреться.

И вообще, я по-прежнему ничего Нику не обещала. И пусть все девочки- поклонницы волков-оборотней осудят меня (если узнают). Но потерять свободу сейчас слишком легко, а вернуть ее может оказаться невозможно…

Я Тина Аверченко, не магическое существо, обычная девушка, но я на своей собственной стороне.