Земле предстоит войти в сообщество миров Пути. Встретят ли цивилизацию людей с распростертыми объятиями, или же нас используют как ресурс?
Глава 1
— Власти Франции и Канады требуют выдачи участника по прозвищу Коготь, — бодро вещала ведущая программы новостей. — По заявлениям, он обвиняется в убийстве мирных граждан этих стран в последнем эпизоде так называемой Игры.
— Да вы что! — не сдержался я. — Какие прекрасные мирные граждане…
Я отвлёкся от чистки плаща, чтобы сделать звук громче. Новости про самого себя были интересны, несмотря на их абсурдность.
— Помимо прочего Когтя обвиняют в незаконном присвоении не принадлежащих ему ценностей, — продолжила ведущая. — Когтя уже объявил в розыск Интерпол.
— Ну вот, — фыркнул я. — Теперь я официально разыскиваемый преступник.
Особых эмоций этот факт не вызвал.
— Российский МИД никак не отреагировал на заявление, — закончила репортаж ведущая. — Добавлю, что президент США обещал лично рассмотреть ситуацию, если Коготь обратится за помощью.
Последнее было вполне в духе этого одиозного миллиардера, недавно выигравшего выборы. Мне бы даже было лестно, но слушать обещания политиков вообще дело глупое. Хотя некоторые выводы сделать всё же стоило.
«Выглядит так, будто меня настойчиво приманивают, — подумал я. — Не удивлюсь, если скоро начнётся охота на успешных игроков».
Последняя тренировочная игра показала, что один сильный игрок способен заткнуть за пояс десяток посредственностей. В мире, где потолка развития нет, качество побеждало количество. Именно это я продемонстрировал во время столкновения с мародерами. И в дальнейшем этот разрыв будет лишь увеличиваться. По крайней мере, такими были мои выводы.
«А значит, начнется охота на сильнейших игроков, — подумал я. — Или уже началась?»
Сейчас для меня было важно другое. Первое упоминание меня в федеральном новостном выпуске стало признанием моего существования государствами. Возможно, это переведёт игру в «кошки-мышки» с властями на новый уровень.
Как ни странно, этот факт не вызвал у меня никакого беспокойства или уж тем более страха. Видимо, я давно был готов к тому, что рано или поздно это произойдёт. Ну а там как пойдет.
Возмутило меня совсем другое.
«Всем же понятно, что я зачистил падаль, — подумал я. — Какие ещё нахрен мирные граждане?!»
Я заглянул в ноутбук. Записи схватки с Раджой и его группой нигде обнаружить не удалось. Их старательно затирали либо из-за жестокости, либо по другим причинам. Наверное, ролик можно было найти на закрытых ресурсах, но тратить на это время я не стал. Зато из видео где я разрушаю ядро и заканчиваю игру, сделали настоящий крутой синематик, который сейчас собирал миллионы просмотров на Ютубе.
Как я и предполагал, большинство людей поддержали мою позицию. Мародёры, собиравшие трофеи, пока остальные сражались с нежитью, вызвали всеобщую ненависть. Правда, нашлись и моралисты, ратовавшие за «ценность человеческой жизни».
— Посмотрим, как дальше сложатся события, — проговорил я, отрываясь от ноутбука. — Пока у меня есть и другие дела.
Я наконец завершил работу над плащом. Чтобы очистить его от пыли и грязи, ушло добрых полчаса. Но теперь, когда я обработал поверхность специальным средством, кожа выглядела свежей и гладкой.
— Так-то лучше, — сказал я. — Этот плащ мне ещё пригодится.
Экипировка обладала возможностью менять цвет, подстраиваясь под окружающую среду, отчего представляла особую ценность. Уложив её, я посмотрел на журнальный столик.
Там лежал блестящий металлический обруч. Когда-то эта регалия украшала голову верховного властителя уничтоженного мира. Для меня же она стала своеобразным символом всех последних событий.
Путь ни много ни мало предлагал заняться расследованием неких нарушений, приведших к гибели целого мира. Задача казалась столь масштабной и сложной, словно обычного заводского рабочего попросили разобраться в государственном коррупционном скандале.
«Но возможно, тут дело обстоит иначе, — подумал я. — Продолжая развиваться, может быть, я что-то и смогу».
В условиях Пути, где развитие способностей не имело «потолка», подобное задание казалось уже не таким нелепым. Но даже в этом случае оно было для меня сильно «на вырост».
От греха подальше можно было и отказаться от него, но был еще один момент, что не давал мне покоя. Земле предстояло пережить тот же этап, что стал фатальным для другого мира. Вдруг человечество станет жертвой точно того же заговора неких центральных миров?
«Может, тогда задание поможет бороться с ними?» — задал я очень важный вопрос.