– Клюёт, – прошептал Тёма.

Но Миха уже не слышал. Они поехали с отцом на секретное задание. Он ещё не знал какое, но понял, что очень тайное. К его удивлению. Отец спустил его с крутого берега прямо в реку. Коляска мотнулась, но удержалась и наполовину въехала в воду.

– Миихаааа, – раздался вопль.

Щука прыгала по берегу, пытаясь освободиться от крючка. Тёма бегал и истошно звал Миху. Он поднялся на дорогу. Посмотрел в одну сторону. В другую. К нему бежал соседский мальчик.

– Брата с коляской не видел?

– До сюду не видовал. Поймав шо?

– Щука, – небрежно махнул Тёма и побежал вверх по течению.

Было холодно и мокро. А ещё очень обидно, что перед этим не производили тестовые испытания. Чтобы из танка сделать амфибию, нужно сначала проверить на прототипе. Миха заплакал. Соска выпала и поплыла по течению.

“Соска” увидел Тёма и побежал ещё быстрее. За изгибом нервно хныкал Миха. Сердце Тёмы возликовало. Адреналин придал сил. Спустившись с обрыва, он залез в реку и достал из коляски Миху. Перенёс на сушу и вернулся за коляской. После кое-как забрался на дорогу и покатил домой. Обиженный Миха сидел на плечах и держался за волосы. Штаны и пузо были мокрые. Соответственно плечи и рубашка брата тоже. Коляска мокрая с водорослями на колёсах. Такими их встретили соседи и мама. Тёме влетело. А Миха заболел. Он прожигал обиду на отца, который не заступился за брата.

Видение растаяло. Консоль загружала данные Тёмы. Выстроилась целая иерархия папок. Миха отвлёкся на консоль, а Тёма уже созерцал сцены собственного детства. В записях было множественное упоминание одних и тех же событий. Миха упорядочил их и просмотрел. Это были манипуляционные программы, навязывающие чувство вины. Посыл один: “Ты убил свою мать”. Вместе с этим отец расшатывал психику Тёмы при помощи подробных кровавых сцен. Например, расчленить мышь или кого побольше. Миха присоединился к Тёме в тот момент, когда отец протягивал ему сердце.

– Подержи. Это же мамино.

Тёма пребывал в шоке. В одной руке у него был рыбацкий нож, которым он вырезал ловушку на птиц, а в другой - мамино сердце. Ещё горячее. Тёма сжал его. Полилась кровь.

– Что ты сделал, – Отец выхватил сердце, – Ты убил мать. Пока кровь была внутри сердца, она ещё была жива. А теперь что? – орал он.

Видение растаяло, и они вернулись в Круг Отчаяния. Тёма молча смотрел перед собой.

– Он постоянно внедрял в твоё подсознание эту установку.

– Весело тут у вас, – встрепенулся и улыбнулся Тёма. – Что касается отца, я с той рыбалки не доверяю ему. У него есть связь с Иерархом, но непонятно какая. Сам он не признался. Освобождение и атака на Лестницу не просто так совпали. Кто-то побывал здесь и пробудил его. Если бы переполнился Ад, то и Чистилище зацепило бы. Я знал, что ты справишься с Лестницей, поэтому сам пошёл за отцом…

– Нашел! – В Цитадели появился Наставник. Он тряс папкой.

– Что это?

– Невиновность Тёмы.

Миха с Тёмой рассмеялись. Впервые Наставник оказался в неловкой ситуации.

– Что тут случилось?

– А ты где был?

Искал доказательства в Первом Круге.

Миха посмотрел на уши Наставника. Потрогал. Тот замер в растерянности.

– Сэт мне в твоём виде явился. Хорошо скопировал. Где вы пересеклись с ним?

– У Лжецов. Он заманил меня в первый Круг и кинул там. Я, естественно, воспользовался моментом. Где он сейчас?

– Он пытался оторвать Тёму от тела. А после сбежал.

– Понятно. Рано или поздно вернётся сюда.

Наставник создал кресло-качалку напротив и сел в неё.

– Не отчаивайся, Тёма. Пока Миха будет искать решение, я буду с тобой здесь.

– Ой. Обрадовал, – мучительно улыбнулся Тёма. – Не понятно, что хуже. Решение искать не надо. Оно тут, с нами.

– О чём ты? – спросил Миха.

– Тик-так на шее. При помощи их ты останавливал время в Денвере? Я их разбил при помощи змеи Горгоны. Делай выводы.

Миха отошёл в сторонку.

– Старый. А ты как сюда попал. Живой, что ли, – спросил Тёма.

– Кремниевый, – хихикнул Наставник.

Миха достал из сумки пузырёк со слезами Сфены. Снял секундомер. Повернул стороной с трещиной и капнул слезой в дырку. Циферблат запенился. След пропал, а стекло восстановилось. Стрелка указывала на отрезок времени. Если сбросить значение. “Я вернусь в Денвер до встречи с Тёмой. Предупрежу Аида. Сэт останется в Гробнице. Лестница не пострадает. Поговорю с Тёмой и проведу его через Лес Потерянных Детей. Наставник будет в теле. Вместе выберем стратегию против Иерарха”... Казалось бы, простое движение пальцем и можно всё переиграть. Но Миха не в силах был этого сделать. Встреча с Арией возродила в нём Веру и стремление. Добавила смысла в жизнь. Что он сможет вспомнить о пребывании в Аду? Ничего. Ведь проклятие уже тогда действовало. Теперь это решение не казалось таким идеальным. Прежде стоило перенести информацию в Царство Людей и всё продумать. Миха спрятал секундомер и вернулся.