– В таком случае я должна вам отказать, твёрдо произнесла Мара.

– Владыка отказывает нам в союзе? – уточнила Дэва.

– Я за сотрудничество. Но против обрушения Небес.

Дэва разочарованно вздохнула.

– Я надеялась увидеть мудрого Владыку, но вместо него вижу трусливую женщину.

Купол снял режим тишины. Мара встала в боевую стойку. Свист и возмущение гладиаторов сменились радостными воплями. Дэва без предупреждения атаковала шарами концентрированной энергии. Мара ловко увернулась от них. Шары влетели в купол и растаяли. Мара поняла, что не она была объектом атаки. Дэва проверяла купол на прочность.

– Чего ты хочешь добиться? – крикнула Мара.

– Поставленной передо мной цели. Если Владыка не согласен на наши условия, то я сама стану Владыкой!

Головы Дэвы стали стрелять по Маре. Теперь выстрелы были прицельными. Уворачиваясь от шаров, Мара скакала по арене. Шесть голов стреляли поочерёдно. Сначала первые две. За ними третья и четвёртая. Следом пятая и шестая. За это время перезаряжались первые две, и процесс повторялся. Мара ждала момента, когда все головы отстреляются и наступит пауза. Постоянно уворачиваясь, Мара достала лёгкий щит и боевой диск. В момент, когда два шара достигли её, она развернулась и швырнула диск. Тот очертил дугу и попал в грудь Дэвы. Раздался лязг. Диск отскочил и вернулся к Маре. Дэва ответила тремя выстрелами. Мара увернулась от двух шаров, а третий отразила щитом. На каждые два выстрела Мара отвечала броском диска. Тот попадал в Дэву, но лишь царапал её каменную кожу.

– Твой диск бесполезен, – смеялась Дэва.

– Тогда подставь свою шею, – в ответ бросила Мара.

Дэва сменила тактику. Она стала бить шестью шарами одновременно. Два шара летели в Мару, а остальные в места, куда Мара должна была отпрыгнуть. Чудом избежав попадания, Мара остановилась и стала считать секунды перезарядки. “Семь” насчитала она, когда выплеснулась новая порция. Ей пришлось менять привычные движения и импровизировать на лету. Благо доспехи обладали крыльями и позволяли маневрировать. “Шесть”, – посчитала она и бросила диск. Два шара зацепили её, но диск достиг цели и срезал две змеиные головы. Дэва заверещала.

– Не ожидала? – усмехнулась Мара.

– Почему? Что произошло? – дико пищала Дэва.

– Углерод! – улыбнулась Мара. Она заменила диск на такой же, но с углеродной структурой. Эту технологию она подсмотрела в Царстве Людей, когда в очередной свой выход очутилась на стройке. Люди там спокойно резали камень и металл при помощи машин. Минус этого диска был в его недолговечности. В лучшем случае его хватит ещё на два броска. Дэва перестала верещать. Два обрубка затянулись каменной коркой. Оставшиеся головы генерировали общий шар. Мара незаметно достала обычный диск и метнула его. Дэва выхватила два клинка и отбила диск в купол. Диск распылился. “Нельзя дать ей выстрелить!” с этой мыслью Мара откинула щит и бросилась вперёд. На ходу она достала два клинка и ударила Дэву. Та приняла их своими клинками и сцепила со своими.

– Попалась! – прошипела Дэва.

– Сама попалась, – ответила Мара и отпрыгнула назад, отпустив клинки.

В воздухе просвистел углеродный диск и срезал оставшиеся четыре головы. Перед тем как напасть, Мара бросила его назад и закрутила как бумеранг. Заблокировав руки Дэвы, она лишила её возможности отбить его. Дэва пищала и крутилась волчком. Из её спины появились ещё четыре руки с клинками и беспорядочно рассекали воздух. Мара схватилась за бок. Попадания шаров не прошли бесследно. Если бы она не восстановилась через Купол, то сейчас была бы уже мертва. Но и претендентов на роль Владыки было еще предостаточно. Мара посмотрела на гладиаторов. Азиат в камуфляже пропал. За боем наблюдал его собрат. Мара обернулась к Лестнице. На краю появилась огромная катапульта. Вокруг неё возились контрабандисты с Азиатом во главе. Запахло озоном. Мара повернулась и получила разряд из шести молний.

Миха оказался в полной темноте. Когда глаза привыкли, он увидел контуры дерева и мальчика около него. Мальчик приставил лестницу и полез наверх. В его руках был младенец.

– Я тебе сейчас покажу, каким большим бывает мир! – Тёма тащил своего брата на верхушку дерева. – Поля, леса и горы! Но самое прекрасное чувство - это оказаться на Вершине Мира!

Тёма забрался на макушку дерева и поднял маленького Миху перед собой.

– Смотри! Однажды я возьму тебя на самый верх!

Под деревом появилась мать.

– Артём, ты что делаешь? Слезай скорее! – закричала она.

Тёма дёрнулся от испуга, и брат выпал у него из рук. Покатился по хвое и зацепился трусами за нижнюю ветку. Мама схватила его дрожащими руками. Миха смотрел на неё и удивлялся. Почему она кричит на брата, ведь тот показал ему Солнце.

– Слезай, негодник. Вот я тебе устрою!

Тёма остановился на половине пути и решил не спускаться. Мать орала на него, а Миха любовался. Молодая и красивая. В памяти не оставалось её образа. Поэтому сейчас Миха впитывал его, как мог. От мамы пахло теплом и безопасностью…

Видение сменилось. Они были на берегу деревенской реки. Миха сидел в коляске с “пустышкой” во рту и наблюдал за тем, как Тёма извлекал из ракушки моллюска. Он ловко орудовал ножом.

– Вот так вскрываем. Достаём слизня и нарезаем двумя кусками.

Миха захныкал.

– Согласен, брат. Неприятное это дело. Но без наживки рыбка не клюнет.

Он насадил приманку на крючок и забросил.

– Вот увидишь. Сейчас поймаем большого окуня. Самого большого! Скажем, что это ты поймал!