Неуправляемая «Наталья», кренясь на один бок и выписав дугу, поцарапала грунт прибрежной отмели и врезалась в основание мыска, за которым пряталась тихая заводь. От удара сорвало несколько пушек, все повалились, фрегат застонал как живой — часть его шпангоутов не выдержала и треснула, переборки выбило из пазов. В трюм потоком хлынула вода. Корма еще больше осела в воду, избитый картечью такелаж держал мачты на одном честном слове — они вот-вот были готовы обрушиться.

— Все за борт! Уходите на берег! Боцман, поджигай что можешь! — вопил Боде, страшно вращая воспаленными глазами.

Ему на глаза попался болтающийся на чистой воде «Миньон». Французы больше не стреляли, им было не до того — они срочно бросились заводить пластырь, чтобы остановить течь. Его капитан, разглядев русского капитана, картинно снял свою черную треуголку и поклонился. Джеймс при виде этого щеголя в ярко-синем мундире и красном жилете с омерзением скривился. Его настоящая фамилия была Бодлей. Боде — так записали англичанина русские, когда он поступал к ним на службу. Он был с Грейгом при Чесме и он ненавидел французов. Корабль он им не подарит.

— Получите головешку, лягушатники! — крикнул капитан-поручик Гройнару.

(1) Иоганн Вильгельм Циннердорф был яростным противником «обряда строгого послушания» вольных каменщиков. В пику Великой Материнской Национальной ложе, главному центру германского масонства, он создал в Берлине независимую Великую Национальную ложу франкмасонов Германии (другое название: Великую земельную ложу вольных каменщиков Германии), опирающуюся на Шведский обряд и получившую поддержку от английских масонов. В Пруссии Фридриха — и от бриттов? Есть над чем задуматься.

(2) Белый флот, белая эскадра — второй по старшинству флот Великобритании после Красного. Адмирал Белого флота — второй по старшинству флотоводец Ройал Нэви.

(3) Для общего понимания: 8-фунтовка французов — калибр 106 мм, вес ядра 3.9 кг.; 16-фунтовка русских — калибр 118 мм, вес ядра 7.3 кг. У французов фунт (правильнее ливр) тяжелее английского фунта на 7.9%, у русских артиллерийский фунт равен 490 гр (115 золотников).

Глава 8

В кабацкой избе у целовальничихи Косого Брода дым коромыслом. Начали с поминок, да разогрелись, и понеслось. Большой человек угощал, хоть годами и юн — первый вернувшийся в деревню в Самоцветных горах герой в орденах, ажно цельный ахфицер. Язык не ворочается по-старинке его Васюткой обозвать. Рыпнулся один из деревенских, да только бросился ему в глаза крест на шее да начищенный горжет, пасть сама собой и захлопнулась. А как отмерли сцепленные намертво челюсти, оказалось, что напрочь выбило из головы, что спросить-то хотел.

На побывку в родные места прибыл прапорщик Василий Гаврилович Щегарь. Первым делом, как прибыл, поклонился в пояс церкви, родному порогу, обнял мать с отцом, да и отправился в дом бабушки Лукерьи передать гостинчик от внука, боевого товарища и командира. Спина прямая, челюсть вздернута, рука на эфесе тесака, штуцер за плечом, четко печатают шаг короткие сапоги. Знай, Косой Брод, егерей!

Браво дошагал по пыли деревенской до нужного дома, а там — беда. Померла бабушка, не дождалась внучка, не порадовалась его успеху. Одна-одинешенька отдала богу душу. Спасибо похоронным старушкам — покойницу обмыли, обрядили да на погост проводили.

— Они же лукерьино обзаведение по рукам расхватали, — пояснил сосед. — Встретишь Сеньку Пименова, так и передай: не от сладкой жизни так приключилось, пусть не серчает.

— Нету больше Сеньки. Был Сенька, да вышел полковник Арсений Петрович! Сами царем не раз награжденный! — обиделся за друга бравый прапорщик.

— Вона оно как… — протянул сосед и, лукаво прищурясь, добавил. — Бабушку-то на погост проводили, а поминки не справили.

Васятка почесал в затылке. Что делать-то? Деньги остались, куды их пристроить? Думал-думал и решился.

— Собирай, сосед, народ в кабацкую избу. Проводим бабушку по-людски.

Рукой махнул Василий Гаврилыч, а сам думает: «Не заведет на меня Сенька худой думки. Помянем бабушку Лукерью, как полагается. А осерчает, что серебро потратил, верну ему из своего жалования. 178 рублей мне теперь положено в год — огроменные деньжищи».

Собрались.

В уважении и благолепии помянули покойницу. Да не к стыду деревенских сказать, не о почившей односельчанке они нонче гадали — интерес живой у опчества был к делам державным да к тому, что приключилось с отроками, записавшимися в армию.

— Вы, Василий Гаврилыч прошлым годом, как от нас уходили, сказывали, что охота у вас до новых мест. Посмотрели?

— Да уж нагляделся!

Как начал заливать, у народа глаза повылазили. Где это видано, чтобы кособродовский парень в Швециях оказался? Конечно, все слыхали про немцев, про хранцузев, а тех же шведов старики живьем видали, когда их в Сибирь последний раз гнали при государыне Елизавете. Но чтоб самим туды — да по доброй воле?

— Не по воле, а по военной надобности! Понимать надоть сию разницу! — строго глянул прапорщик Щегарь на собравшихся — Сами набежали к нам, ну мы им и выдали…