— Томас, это значительный прорыв. Согласитесь на встречу, но не проявляйте чрезмерного энтузиазма. Пусть понимают, что мы рассматриваем различные варианты.

— Понял, сэр. А что с текущими операциями?

— Продолжайте в том же духе. Завтра утром жду отчет о новых клиентах и результатах дня.

Я повесил трубку и повернулся к О’Мэлли.

— Видишь, Патрик? Пока Continental Trust защищается от наших обвинений, мы не только перехватываем их клиентов, но и привлекаем внимание крупных партнеров.

— Босс, а не опасаетесь ли вы, что они попробуют более грубые методы? Судебные иски — это цивилизованно, но у таких организаций бывают и другие способы решения проблем.

Справедливое замечание. Continental Trust с их ресурсами и связями вполне могли прибегнуть к менее законным методам воздействия. Это в их привычке.

— Поэтому усиливаем безопасность. Дополнительные охранники в банке, проверка автомобиля перед каждой поездкой, изменение маршрутов. А ты, Патрик, не отходишь от меня ни на шаг до завершения всей операции.

— Само собой, босс. У меня есть несколько ребят из боксерского клуба, которые могут помочь с охраной. Да и люди Синдиката все время наготове.

— Договаривайся. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Мы провели следующий час, обсуждая детали операций по перехвату клиентов Continental Trust. Список включал восемь промышленных предприятий, три банка средней величины и множество мелких торговых компаний.

Общая стоимость всех сделок оценивалась в шесть миллионов долларов. Серьезная сумма, но вполне доступная при моем нынешнем капитале и кредитных возможностях.

Когда О’Мэлли ушел готовить документы для завтрашних переговоров, я остался один в кабинете, размышляя о произошедших изменениях. Три недели назад Continental Trust казался непобедимым противником, способным раздавить любого конкурента. Сегодня я готовился систематически разрушить их планы экспансии и перехватить значительную часть их бизнеса.

Ключом к успеху стала информация от Вестфилда. Знание планов противника позволяло не только защищаться, но и атаковать с максимальной эффективностью. Пока они тратили время и ресурсы на судебные разбирательства, мы методично захватывали рыночные позиции.

Снег за окном усиливался, превращая видимость в размытые контуры. Газовые фонари на улице зажигались один за другим, создавая теплые островки света в зимних сумерках. Город готовился к Рождеству, но для меня праздники означали не отдых, а интенсивную работу по реализации самых амбициозных планов.

К концу дня в моем портфеле лежали предварительные соглашения на приобретение четырех текстильных фабрик, договоренности о переводе шести крупных клиентов из Continental Trust и детальные планы создания нефтяного партнерства с Роквудом. Общая стоимость операций превышала десять миллионов долларов.

Рождество 1929 года обещало стать поворотным моментом в противостоянии с Continental Trust. Их планы по монополизации рынка рушились, а я постепенно превращался из защищающейся стороны в агрессивного захватчика их традиционных позиций.

После ухода О’Мэлли я остался один в кабинете, но вместо отдыха достал из сейфа толстую папку с зашифрованной надписью «Стратегические приобретения — 1930–1950». Это мой самый-самый секретный проект. Список компаний, которые в будущем станут гигантами, но сейчас торговались за копейки или переживали трудности.

Разложив на столе карты США и схемы различных отраслей, я открыл записную книжку с тщательно зашифрованными заметками. У меня около ста семидесяти миллионов долларов свободного капитала. Астрономическая сумма для покупки будущего Америки.

Итак, поехали.

Пункт первый. Технологии и инновации:

Первым в списке стояла International Business Machines, в будущем IBM. Маленькая компания по производству счетных машин и табуляторов, которую сейчас можно купить целиком за два миллиона долларов. Томас Уотсон-старший превратит ее в империю, но пока что инвесторы не понимают потенциала автоматизации. Я запланировал пятнадцать миллионов долларов на постепенную скупку контрольного пакета.

Radio Corporation of America торговалась по бросовым ценам после краха. Телевидение еще кажется игрушкой, но я знаю, что RCA станет медиа-гигантом. Вот, пожалуйста, возьмите. Десять миллионов долларов на приобретение крупной доли.

Xerox Corporation пока существует как крошечная Haloid Company в Рочестере, производящая фотобумагу. Никто не подозревает, что копировальные аппараты произведут революцию в офисной работе. Три миллиона за контрольный пакет, сделка века.

Так, что дальше. Пункт два. Автомобильная промышленность: