— Пойдем, значит, на зверюгу посмотрим? — предложил я.

— Успеется, я бы сначала в деревню сходил и местных расспросил, — покачал головой Даггер. — Нефиг рисковать сверх необходимого.

Так и поступили. Не таясь более, через лесок на опушку вышли, а там и выложенные из камня домики показались. А может, и не выложенные, судя потому, что швов на них практически не видать — выдолбленные из цельной скалы плиты.

Деревянные двери, окна, украшенные занавесками, но без стекол и рам. Цветники возле каждого обязательно. В центре деревни большой колодец, да место круглое каменными плитами выложенное.

Встречал нас всё тот же огромный мужик. Я думал, это гигант, но с ним еще пятеро было не меньших размеров, а один и вовсе монстр, на голову над всеми возвышающийся. Он-то и молвил.

— С чем пожаловали, путники безымянные? — исправно сработал переводчик.

Не иначе как намек, чтобы представились. Вперед выступил Даг.

— Предупреждению мы война вашего безымянного вняли — решили пока Зверя не беспокоить. Мудростью вашей, если позволите заручиться, — Ответил пилот, но имя свое назвать почему-то не стал.

— Это хорошо, когда мудрость множится, — сказал гигант и протянул Дагу руку. — Но воспользоваться ей сможет лишь сильный.

На фоне его лапищи ладонь пилота выглядела детской и хрупкой. Когда я учитывал силу этого народа, у меня возник яркий образ — будто бы товарищ свою руку под пресс сунул. Внутренне сморщившись, я ждал последствий этого рукопожатия, но их всё не было. Вместо этого на лице здоровяка появилась озадаченное вырождение. Чуть ли не отдернув свою «лапу», он даже бросил на неё мимолетный взгляд.

— Звать меня Гадар-Дам. Я вождь Сильных и Первый Охотник деревни Ги.

— Джеймс Сандерсон, — представился Даг, заставив мои брови удивленно ползти вверх.

В первый раз слышу это имя, и именно поэтому, оно скорее всего, настоящее.

— Местные верят в правду. Почувствуют фальшь — отстранятся. Ложь — вышвырнут. Не можешь сказать правду — промолчи, — просветил нас пилот, уступая мне место.

Откуда он это узнал? И как они смогут определить ложь? Ответов не было, да и какая разница? Я просто принял правила этой игры. Вышел вперед и протянул руку тому здоровому мужику, что мы встретили первым.

— Егор Смолов.

— Трог-Дан.

Встретившись руками, мы на мгновение замерли… Подсознательно я ожидал крепкой хватки, но рукопожатие было «в самый раз»: ни сильно, ни слабо. Так, чтобы показать свое уважение, но не слабость. А еще… Возникло незнакомое мне ощущение, будто из самого моего сердца сорвалась «искра». Встретилась с такой же, пришедшей от мужика. «Обнюхав» друг друга те вернулась назад.

И вместе с ней ко мне пришло осознание того, что здоровяк этот мне зла не желает. А за его каменным лицом скрывается добродушный, отважный, готовый жизнь свою отдать за близких ему людей воин. Хороший человек, к которому я инстинктивно тянулся как к… Другу? Поверхностное чувство, но стойкое. Какое-то внушение…

«Это не внушение… Суть уловить не смогла. Нас будто ментально просканировали… И сами при этом открылись. Техника на основе ци. Заблокировать я это не смогла».

Смущённый до глубины души, я хотел отступить в сторону, но Трог притянул меня к себе и, аккуратно похлопав по плечу, перетащил на свою сторону.

— Сегодня я буду пить с тобой, Егор Смолов, — улыбнулся он во все свои тридцать два белоснежных зуба.

Следующим на очереди оказался Диппер. И снова столкновение рук. Недовольное выражение на лице псионика и усмешка у его оппонента. Радж перед тем, как повторить этот ритуал, морфировал обратно в человека — на лице ни тени эмоций. Странно, я если что думал, уж его-то это сканирование должно привести в восторг. Следующей сделала шаг вперед Латте, но вождь извиняюще улыбнулся.

— Негоже мужчине с женщиной без причины серьезной искрой делиться. Чувства это может затронуть неожиданные, — отмазался он. — Пойдемте, путники. Гостями будете. Серьезные разговоры на пустой желудок не ведутся.

Далее наметился пир. Ну а что еще ожидать от этого сурового мира? Гость в дом — праздник. Приметная каменная площадка в центре деревни вскоре начала заполняться людьми. И тут я увидел местных женщин… Богини! Войны, конечно. Мускулатурой они мужчинам уступали, однако все как одна были крепкими и фигуристыми.

Из одежды набедренные повязки и иногда прикрывающие грудь конструкции из кожаных ремешков. Сетчатые они были, предназначенные больше для удобства, чем для того, чтобы скрывать нечто. И касалось это больше тех, кто постарше был и массивней… Молодые девчонки прелести свои не прятали, заставляя мой взгляд неизменно «прилипать» к ним.

А тут еще новое обстоятельство выяснилось. Излучаемая ими «ци» на мужчин действовала так же, как мужская на женщин, — кровь будоражила. Будто мало мне было их откровенного вида. Напряжение нарастало…