Или, что точнее, заземлили, заставляя бестолково расплескиваться в пространстве. Тот случай, когда более гибкий и подвижный противник выигрывает за счет техники… «Латте» потеряла двадцать процентов наноботов — поправимо, но их саморепликация требовала времени и редких элементов…

Гис также подтвердила очевидное, проанализировав течение нашей схватки с хранителями — шансов у нас на победу было около нуля. Противник быстро подобрал к нам «ключики». Но больше всех выглядел подавленным и замученным Даггер. Сидя на краю служившей основанием для дома деревянной площадки, он, свесив ноги вниз, вглядывался в темноту. Присоединившись, я положил локти на перила и спросил:

— Че как, чувак?

Тот, подняв голову, зыркнул, сморщился, но ответил.

— Давно не чувствовал себя столь уязвимым, — пожаловался он.

— Ты сейчас про свои сверхспособности? — попытался угадать я.

— Способности? — не понял он.

— Даг, я же видел, как ты размножился на мгновение, когда пробивал защиту биомодификанта, там, в крепости…

— Ну, типа того, — усмехнувшись, пилот не стал отрицать очевидное. — Эта хроноаномалия делает меня слабее.

— Человеком, — покивал я.

— Я и прежде был человеком! — почему-то вспылил он.

— Да ладно! Люди не воскресают, огненными шарами не швыряются, в чудовищ, способных выдержать выстрел из главного калибра танка, не обращаются… Хочешь не хочешь, а почувствуешь себя богом.

— Ты и прав, — кивнул он. — Меня напрягает собственная слабость. Хочется поскорее отсюда убраться.

— Завтра будем в мире, где спрятали «Купель», — напомнил я.

— Знаешь, я, если честно, уже не уверен в том, что мне это надо…

— Что это вдруг? Помнится, ты пылал энтузиазмом, когда я тебе об этом рассказал.

Он, кажется, хотел что-то объяснить, даже рот открыл, но, помотав головой, промолчал. Постояв еще минут пять, я вернулся в домик и упал на соломенную подстилку. Оставшись наедине с собой, я снова оказался в заложниках одиночества. Того, что можешь испытывать, только осознав истинное единение.

Чертово затишье! Лучше бы снова в бой… Однако прогресс — на этот раз мне удалось противостоять желанию нырнуть в симуляцию, чтобы Ириду. Жалко только, что подсознание не унималось. Пытаясь исправить мою «ошибку», оно погрузило меня в сон, где мне от моей половинки мне уже было не сбежать.

Но наутро я проснулся на удивление бодрым. Первые солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев. «Прощупав» пространство вокруг, ожидаемо обнаружил десяток окруживших нас со всех сторон «хранителей». Вроде бы и нашли общий язык, но об осторожности они не забывали.

Ву тоже был здесь — сидел на ветке прямо напротив выхода из домика. Не иначе как хотел пообщаться. Что странно. Вчера единственным их намерением было выпроводить нас из «запертого» мира. Ну, ок. Выйдя на «крыльцо», я «импульсом» отправил себя в его сторону и, зацепившись за ветку псионическим щупом, приземлился рядом с «ниндзя».

— Доброе утро, — приветствовал я его.

— Солнца твоему дому, — был ответ.

— Я так понимаю, у вас к нам какое-то дело? — спросил я, а Ву нехотя кивнул.

— Этой ночью я общался со старейшинами… У них возникли к вам вопросы.

— Спрашивай, нам нечего скрывать.

— Было бы лучше, если бы ты сам поговорил со старейшиной Хо…

— Ждем его.

— Мастер Хо в соседней деревне. Было бы куда проще, если бы мы навестили его.

А оно мне надо? Соваться в осиное гнездо, оторвавшись от товарищей? Но момент это весьма «скользкий». Если я откажусь, просьба может перерасти в ультиматум, перечеркнув прежние договоренности…

— Разве этот разговор нужен мне? — нахмурился я, ломаясь.

— Имей совесть, старику девяносто лет! И, в отличие от вас, он не бессмертен… Своим ходом он будет здесь послезавтра.

— Это так далеко?

— Я видел, что ты можешь быстро передвигаться. Два-три часа в одну сторону, — ответил Ву.

— Мне надо посоветоваться, — не дожидаясь ответа, я сиганул обратно к домику.

На входе меня встретил Даггер, взгляд его был настороженным. Но принимать решение за всех мы не собирались — созвали остальных и передали приглашение.

— Не вижу смысла брыкаться, — высказался Дипп. — Будь всё время на связи. Если надо будет, они нас и так «сожрут» — к гадалке не ходи.

— Хотели бы удержать или уничтожить, утром бы нас встречали не с просьбой, — согласился пилот.

Прочие от комментариев воздержались. А значит, «поехали»…

Спустя пять минут я уже как заправский «ниндзя» прыгал по деревьям. Точнее, мне в это хотелось верить. Неточность движений я компенсировал псионическими «щупами» и корректирующими импульсами… Иначе говоря, в отличие от сопровождающих, использующих силу своих ног, я скорее изображал скачущую по ветвям макаку.