Казематы под дворцом.

Я сидел на койке, глядя в глухую бетонную стену. Дознаватели приходили три раза, водили на допрос, но, понимая, что ситуация аховая, я каждый раз говорил одно и то же: «Буду говорить только с начальником СИБ или лично императором». Может и дурость, но сейчас у меня другого варианта не было.

Если скажу, что я царевич Иоан, скорее всего, меня просто сочтут сумасшедшим. Сколько людей в курсе о том, что император послал своих дитяток погулять? К тому же внешность моя сильно изменилась, и на фотографии принца я вообще непохож. Мало того, я не помню, как он себя раньше вёл и не смогу подстроиться.

И что делать, если император или глава охранки, а я блин даже фамилию его не выяснил, не придут меня проведать? Порылся в куцых воспоминаниях предшественника. Нет, голяк, парень никогда даже не интересовался, как зовут сурового не слишком красивого мужчину с круглым лицом и серыми глазами. Вот, внешность помню, а как зовут — хоть убей, нет.

Остаётся только ждать и… хотя нет, какого чёрта просто ждать? Раз уж меня притащили в самый центр монархии в стране, и показали святая святых, надо разобраться, что я вообще видел и как это работает. Разложить всё по полочкам.

Итак, первое. Государство тщательно отбирает молодых людей, строго до определённого возраста, чтобы провести анализ ДНК. Что тут важно? Вероятно, совпадение этого анализа с каким-то образцом. Правда, мне они решили просто дать статус дворянина, что могло быть шуткой, но не очень уместной.

Второе. После отбора кандидату дают прикоснуться к некоему артефакту. Скрижали, на которой отображены символы, много символов!

Я зажмурился, пытаясь вспомнить образ как можно чётче. Выходило не очень, особенно учитывая, что большая часть символов была для меня серой и размытой, а золотом выделялись лишь два, в виде ладони и лица. Отлично, могу собрать предложение рука-лицо. А что толку?

Ладно, пропустим. Третье. Скрижаль скрыта в подпространстве, или спрятана иным способом с помощью одного из символов. Больше всего напоминающим треугольный мешок с завязками. И, скорее всего, такую ценность нельзя доверять вообще никому. Возможно, символ мешка использует сам император. Непонятно.

Четвёртое. У некоторого числа отобранных, примерно одна третья или пятая, при прикосновении к скрижали проявляется один из тех символов, что в ней записан. Скорее всего, это индивидуальная предрасположенность. Можно ли выбирать из этих символов или каждый получает своё, тоже неясно.

Пятое. Я новый символ не получил. Не получил ведь? Чёрт его знает. Заставил вспомнить известные, в памяти легко всплыли всё те же рука-лицо. Пипец… отставить! Уныние — грех! Всё же символ мешка я рассмотрел во всех подробностях. Дальше?

Шестое. Использующих символы достаточно. Как минимум при императоре их точно больше десяти. А значит, их можно освоить и применять. И я даже видел как. Трижды, только не счёл это важным. Подумал, что это просто привычка или случайность.

Генри вырезал символ лица скальпелем. Женщина в зале вывела свой знак ручкой. Анжела дёргала ладонью с расставленными пальцами. Я это почти пропустил тогда, больше на Антона смотрел, но она точно не просто так рукой водила. И у всех движения были резкие, рубленные. Никаких кружочков, будто кто-то не слишком умелый выдавливал картинки палочкой в глине. Или высекал с помощью долота в камне.

И что мы имеем? Символ нужно начертить. Короткими рублеными движениями. Так? Тогда чего ждать? Буду тренироваться.

Вариант с лицом я сразу отмёл. Во-первых, в камере не было зеркала. Во-вторых, я вообще ни разу не художник, даже если бы видел себя, менять лицо, не умея работать даже с глиной, так себе затея. Возможно, стоит записаться на какие-нибудь курсы скульпторов, но это явно после выхода из камеры. Так что оставался только один вариант.

Выставив ладонь перед собой и сжав второй рукой запястье, как держала сектантка, я постарался представить себе символ. Это вышло будто само собой, но вот дальше возникли сложности. Сколько бы я ни водил рукой, ничего не получалось. Наконец, плюнув, я решительно взял этот плевок пальцем и начал выводить на бетоне рисунок.

Что могу сказать, учитывая, насколько он был прост — ничего сложного. Пока ты делаешь это именно пальцем, а не всей рукой. Да что там может быть сложного? Всего девять линий. Квадрат-ладонь и пять лучей в разные стороны — пальцы. Но судя по всему, важны были не только общие очертания, но и соотношения. Иначе я не понимаю, в чём проблема. Может, ещё должна быть строгая очерёдность?

— Рубрика э-эксперименты… — проговорил я, прикидывая с чего начать. Пробовал и так, и эдак, и в результате понял, что как ни рисуй, а начинать надо с квадрата. Иначе выходит криво. И проще всего рисовать его сверху вниз. А если не рисовать, а выбивать в камне? Хмм…

Благо времени у меня было вагон и маленькая тележка. Так что я раз за разом пробовал всё, пока вдруг нарисованный на стене и в воображении квадрат не вспыхнул. Ну как вспыхнул, едва заметно засветился. Оп-па!

— Сверху-вниз-направо, потом вверх… — бормотал я для лучшего запоминания. Да, чуть больше, чуть меньше линии, и всё, уже не работает. Значит, они должны быть со строгим соотношением. Вот тебе и причина, почему сектантка меня не била этой техникой подряд, тут нужна аккуратность и многократная отработка, до автоматизма.