Мы успели выбраться из Ирака за полчаса до массированного авиационного удара. Но били по нему не американцы, как изначально планировалось, а размещённая в Саудовской Аравии британская группировка. Даже не знаю, что именно сыграло большую роль: то, что мы вывезли скрижаль, или то, что был уничтожен американский флот.

В любом случае, пока мы летели на родину, трижды меняли курс из-за угрозы авианалёта. А ведь атака шла не на нас, просто регион разом взорвался десятком конфликтов. И если раньше присутствие заокеанских сил было сдерживающим фактором, то неожиданно оно исчезло, и все решили как можно быстрее свести счёты, пока не ударили по ним или пока не добили…

— Почти все истребители и бомбардировщики Израиля в воздухе, — мрачно проговорил консул, летящий с нами одним бортом. — Собираются решить проблему одним ударом.

— У них есть ядерное оружие?

— Они этого никогда не подтверждали, но и не опровергали, к тому же сами участвовали в нескольких программах по разработке, — ответил вместо него Сергей. — По нашим сведениям, у них от тридцати до семидесяти ядерных бомб. Ирану мало не покажется. Да и остальным их соседям. Если самолёты долетят.

— А есть шанс, что не долетят? — удивлённо спросил я.

— Мы им недавно продали несколько С-300. Да и со времён союза у Ирана на вооружении стоят С-125 и С-75. Может, все и не собьют, но десяток точно. А вот что будет дальше — большой вопрос.

Через несколько часов полёта мы снова сменили курс, в этот раз из-за планирующегося ядерного удара по Афганистану. Америка решила ответить самым жёстким способом, каждый из городов должен был получить по минитмен-3 или аналогичной ракете, и вскоре пустыни и горы покрылись ядерными грибами.

Даже в наших самолётах техника начала сбоить, по всем частотам шли помехи, компас и прочие приборы навигации сходили с ума. Но спустя некоторое время всё прекратилось, а курс самолётов оставался прежним. К моменту, когда мы сели в Санкт-Петербурге, большая война только начиналась.

Меня доставили в Царское село, остальные же отправились по своим ведомствам. Распрощались мы если не друзьями, то проверенными боевыми товарищами. Только Клим напоследок сокрушался о загубленных артефактах. Но ему простительно, как-никак историк и археолог.

Первым делом я созвонился с Аней, правда, рассказывать было особенно нечего. Просто убедился, что с девушкой всё в полном порядке, и за прошедшие сутки она устроилась в местной дворянской академии. Поселили её там же, в общежитии, и я не стал предлагать девушке переехать ближе к дворцу. Во-первых, это было подозрительно. Во-вторых, просто неудобно ездить на учёбу.

Я и сам не собирался долго задерживаться в Царском селе, но кто меня спрашивал?

— Ваше высочество, вас ждут в зале для совещаний, — предупредил секретарь-референт, вытянувшись по струнке.

— В пять часов утра? — зевая спросил я, просто на всякий случай.

— Боюсь, дела не ждут. Ваш отец в Москве, но просит немедля с ним переговорить.

— Хорошо, веди, — не стал спорить я и вскоре оказался в просторном зале перед целой гроздью пузатых мониторов. На одном из них шло заседание думы, на другом — срочное совещание совета безопасности, на третьем — Генеральный штаб и так далее. Меня же интересовал центральный, где маячило уставшее и недовольное лицо Василия.

— Удачно? — спросил он, даже не здороваясь.

— Да, — так же коротко ответил я и продемонстрировал скрижаль.

— Ну хоть одна хорошая новость, — с явным облегчением проговорил император. — Сейчас они редкость.

— Вот и славно. А теперь, с вашего позволения, я — спать.

— Перебьёшься. По крайней мере, сегодня. У нас десяток срочных совещаний и заседаний, и я не могу разорваться, присутствуя на всех одновременно, — гневно ответил Василий Первый. — Сейчас не так много людей, которым я полностью доверяю, и ты один из них.

— Разве я могу полноценно участвовать в заседаниях? Да я половину контекста не пойму, для этого надо как минимум в курс войти.

— Тебе и не нужно понимать, главное — присутствовать и следить. Запоминать сказанное, а завтра мы уже сведём всё в единую картину, — пояснил император. — Всё, мне пора и тебе тоже. Следи за Генштабом и Советом Безопасности, я в Думу.

Он тут же отключился, не давая возможности возразить, и мне оставалось лишь тяжко вздохнуть и, откинувшись в кресле, переключить экран. Хорошо хоть не в бюджетный комитет меня кинул, тут я хоть что-то понимал. Да и в целом умных людей было интересно послушать.