— Да, какая-то дикость получается, но и отказаться от усиления наших людей мы не можем, не сейчас, — задумчиво проговорил император. — Сейчас у британцев как минимум две скрижали, а, возможно, и три. Сколько их всего мы знать не можем, так что…

— Шесть, — перебил я. — Скрижалей всего шесть. По крайней мере, такого формата. Сомневаюсь, что древние меняли их на постаментах при использовании.

— Не четыре, как стороны света или граней пирамиды? — удивился император. — Впрочем, неважно… если это так, то у нас есть шанс заполучить ещё одну скрижаль, и тогда их станет поровну у нас и у бриттов. Ядерного оружия у нас больше, войск и даже флота — тоже. Мы сможем нейтрализовать угрозу.

— Паритет? — задумчиво проговорил я. — Не худший вариант. И уж точно лучше глобальной ядерной войны на уничтожение. Сколько у них ракет?

— Они находятся в блоке НАТО, и за них точно впишутся. Это тебе не Польша с Эстонией, на которых могут и подзабить. Так что смело можешь считать десяток тысяч, — отмахнулся Василий Первый. — Но на самоубийство они не пойдут.

— Чувствую большие сомнения в голосе твоём я.

— Никаких сомнений, — встряхнул головой император. — Просто они могут повторить ту же тактику, что и при развале союза. Будут финансировать группировки, обострять межнациональную и этническую рознь. Рассказывать татарам, что они потомки великого Чингиза и пора резать русню. Русским будут говорить, что они титульная и единственно чистая нация. Чеченцам — что они гордые горцы, а не «рабы». В общем, найдут для каждого, чем он мог бы гордиться, превознося свою национальность и наплевав на остальных. Бритты в этом мастера. Они кого угодно перессорить могут. Даже индусов самих с собой, когда разделили на Индию и Пакистан.

— Значит, нужно просто проводить собственную пропаганду, про единство народов, — пожав плечами, ответил я.

— Всё бы хорошо, но страна с такими лозунгами развалилась меньше десяти лет назад. И в ней аристократов не любили до скрежета зубов, — хмыкнул император, в этот момент у него зазвонил телефон и, посмотрев на маленький зелёный экранчик, он взял трубку. — Здравствуй, Александр Григорьевич, здравствуй, дорогой. Да, всё видел. Чего говоришь? Хм. Нет, прости, ядерное оружие на твоей границе поставить не могу, не имею права. Да, сам понимаешь — договор со Штатами.

Василий отошёл к окну, глядя на то, как по серому небу пробегают редкие золотые блики солнца. Я же думал о том, как оно всё обернулось. Если повезёт, император останется на престоле ещё минимум лет тридцать, и это хорошо. Особенно для меня — не придётся вмешиваться в управление.

— Единое государство? Только в составе Российской Империи. Как сам пожелаешь, договор о защите у нас с тобой и так есть в рамках ОДКБ. Прописать его подробнее? Ну почему бы нет, но ты же сам понимаешь… Верно, а если террористы захватят? Или твои националисты. Вот-вот… Ну ты подумай. Звони!..

— Президент Беларуси? — уточнил я, когда разговор закончился.

— Да. Удивительно, что не первый, но явно не последний, — усмехнувшись и покрутив телефон в руках, проговорил император. — Может, у нас и будет шанс восстановить империю почти в прежних границах. Вначале с максимальной автономией регионов, а потом — как пойдёт. Особенно хорошо будет, если у детей президентов найдётся кровь Древних.

— Мы что, реально считаем, что аристократы произошли от высшей цивилизации? А остальные тогда кто?

— Ха, да, на это они тоже вполне могут давить. Бритты, имею в виду, — усмехнулся император. — Разваливать нас изнутри, настаивая на исключительности аристократии и дворянства, принижая остальных, у кого нет возможности владеть Знаками. На самом деле всё иначе. Слышал что-нибудь о детях Чингисхана? Нет?

— Как-то не до того было.

— Жаль, всё же историю своего государства лучше бы знать, даже тёмные страницы. Особенно тёмные страницы, чтобы сделать из них верные выводы. Так или иначе, у правителя империи, названной его же именем, было множество наложниц и жён. И изнасилованных женщин, безусловно. Так вот, детей у него было множество, а потомков ещё больше.

Сейчас насчитывают больше шести миллионов людей с генами, доставшимися им от Чингисхана. Все ли они гениальные полководцы? Конечно, нет. Хотя парочка нашлась. Но гены… гены остались.

— И что с того? Зачем тогда искать потомков дворян?

— А кто тебе сказал, что мы ищем их? Мы просто под благовидным предлогом сортируем людей с генами древних. Но вообще да, так уж вышло, что в самом начале они были выше, сильнее, жили дольше. По крайней мере, по версии учёных, что нам помогают. В результате им было легче стать воинами, полководцами и даже властителями.

— Но после их потомки смешивались с остальным населением на протяжении тысяч лет. Многократно разбавляясь другими генами.

— Не среди монархов Европы, которые женились буквально на родственниках. Да, были проблемы из-за такого кровосмешения, но тогда не было генетики, и никто не мог объяснить, как именно следует действовать. Мы же, Романовы — побочная ветвь Рюриковичей. К тому же после Петра Первого был принят закон о престолонаследии, по которому наследником может стать лишь ребёнок двух особ королевской крови. И таким образом, у нас смешение с другими национальностями и ветвями куда меньше, а значит, и шанс сохранения генов древних выше.