Пришлось объединиться с русскоязычной и греческой диаспорами, захватить власть и организовать безотходное производство. Примитивное, но достаточное, чтобы люди не умирали от голода и нехватки элементарных лекарств. Мы даже заново изобрели пенициллин!

За год я возглавил русский союз. За два стал бургомистром. Через четыре меня признали правителем всего острова. А спустя пять лет на острове, наконец, воцарился мир. Ведь даже самые отчаянные головы поняли, что вырваться с него ни у кого не выйдет. И тогда я позволил себе уйти на покой, чтобы наслаждаться жизнью с женщиной, которую любил. Долгой и счастливой, простой жизнью. Ловить рыбу в море, выращивать виноград, растить детей и нянчиться с внуками.

В ней было всё. И печаль, и радость. Невзгоды и моменты счастья. Но мы с Аней прожили её до конца. И тогда…

— Ну ты же сам мечтал лежать на пляже и ничего не делать, — проговорил старик с седой бородой, присевший на шезлонг по соседству. — Хотел отпуск, вот он. Или ты чем-то недоволен?

— Нет. Я прожил долгую и счастливую жизнь, — искренне улыбнулся я. Так уж вышло, что я пережил свою жену. Хоть мы и обещали умереть в один день, но после почти ста лет вместе время потеряло своё значение. А тело… на этот пляж меня привели правнуки, чтобы насладиться морским бризом в последний раз. Я чувствовал, что смерть приближается, всегда чувствовал. Просто сегодня она была желанной гостьей.

— Значит, мой долг перед тобой закрыт? — жёстко спросил Хранитель.

— Да. Пожалуй, я достаточно отдохнул, — слабо улыбнулся я.

— Хорошо. Ведь тебе придётся вернуться и доделать то, что начал.

— Опять в крепость между мирами?

— Нет. Хоть им тоже досталось, — недовольно поморщился Хранитель, достав бубен. — Я приготовил тебе последний подарок. Позволю тебе спасти сына.

— Мои дети здесь, и они уже глубокие старики.

— Тебе ли не знать, что наша война бесконечна, а время относительно? — спокойно ответил Хранитель. — Там, снаружи, в этом мире, у тебя тоже был сын. Помнишь такую девушку, Катю? Просто ты не успел узнать о ребёнке.

— Ты ведь шутишь, верно? — мрачно спросил я.

— Нисколько. Я могу перенести тебя в новое тело, позволю родиться, вырасти и накопить сил. Или обменяться с сыном. Он очутится здесь, в молодом теле, а ты там, за миг до гибели. Выбирай.

— Ты знаешь, я никогда не боялся опасностей. И если есть возможность спасти мою кровь… чем мне придётся заплатить?

— Всем. Ты оставишь здесь свою память и способности, начнёшь с чистого листа, но твоя душа найдёт путь. Как и всегда. Готов?

— Как и всегда, — повторил я за ним и кивнул.

— Добро пожаловать в строй, Палач, — усмехнулся Хранитель и поднялся с шезлонга. Растворившись словно мираж, когда с губ старика сорвался последний вздох. А где-то в хабе меж миров, на бывшем Кипре, испуганный паренёк оглядывался по сторонам, ошарашенно смотрел на четырёхполосную автомагистраль, по которым ехали лошади.

Я же открыл глаза в другом месте и времени, чтобы через мгновение услышать резкий визг шин.

Ваш выбор принят. Добро пожаловать в Мир Аркона, Криан!

Навалилась привычная при входе в игру темнота.

ERROR 757@4#!278 %$

Перед глазами снова меню выбора расы.

Демон.

Каждый представитель этой расы несет в себе частичку крови верховного владыки Преисподней…

ERROR 757$%*^

…закованные в тяжелую броню являются одними из лучших воинов Мира Аркона. Вы получаете расовый бонус 75 % (максимально) защиты от ментальной магии, возможность ношения тяжелой брони и +2 % к рейтингу брони при ее ношении.

ERROR 757 %#$@*)

Демон? Какой демон? Мне же выбрали человека! Игровой план демонов еще не запущен!

— Ну что? Ты готов? — раздался в моей голове ненавистный голос. — Поработаешь немного бета-тестером. У тебя двое суток. Кладбище в трехстах метрах от главных ворот — добежишь, получишь передышку. Да, и вот что: триста-четыреста смертей, и ты превратишься в пускающего слюни и гадящего под себя идиота. Не подведи меня, я на тебя поставил. Удачи! — он засмеялся.

«Какая же тварь!» — только и успел подумать я.

Звуки, которые появились в момент загрузки, совершенно не соответствовали звукам в стартовой локации людей. Вместо запаха молока и свежеиспеченного хлеба (игроки, выбравшие человеческую расу, появлялись в деревеньке с названием Озерки, если мне память не изменяет, неподалеку от пекарни) в нос ударил запах опилок, дегтя и еще какой-то, не поддающийся классификации, но удивительно неприятный. Справа раздался рев животного, скрип телеги и удивленно-яростный вскрик: