Внутренняя боль была теперь такой пекущей, что на переворот ушло столько же времени, столько я полз.

Спасибо бандитам, что скотч только на запястьях, а пальцы свободные! Ухватить кристалл смог даже не двумя, а тремя пальцами. Скинув его в хранилище, облегченно выдохнул так резко, что содрогнулся от боли всем телом.

Что же эти сволочи мне отбили?

***— Кто ты и что тут делаешь?

— Паладий, близкие меня зовут Апостолом. Я здесь, потому что случилась беда. Владимир сегодня погиб. Он умирал у меня на руках и перед смертью просил продолжить начатое им дело. И вот я здесь!

— Кто убил его?

— Несчастный случай в пути. Он разбился. Мы прибыли на место, когда он уже покидал нас.

Апостол, наверное, сейчас изобразил на лице скорбное выражение. Этого видеть я не мог. Спустившись в подземелье, меня сразу отволокли в противоположную от Врат сторону.

Я лежал в неосвещенном месте с кляпом во рту. Всё, что я мог, это слушать и смотреть на контуры фигур бандитов, темневших на фоне портала.

— Ты знаешь, какие у меня были с ним отношения?

— Да, Паладий. Он поставлял тебе железо в обмен на золото. Думаю, что я смогу дать тебе намного больше железа.

— И получить от меня много золота.

Апостол не ответил, лишь разведя в стороны руки, давая понять, что согласен с утверждением короля.

— Какую ты хочешь плату?

— Думаю, что один к трем по весу, будет справедливой платой. В моем мире сейчас кризис и все резко стало расти в цене.

— Я предложу другую цену. Один к пяти. Это будет справедливо.

— Один к четырем.

— Я подумаю.

— Как долго мне ждать ответ?

— Не долго. Я скоро вернусь. Жди, — король, развернувшись, удалился, громко стуча сапогами по каменным плитам.

Что-то не припомню, чтобы раньше он так громко вышагивал!

Я жжение в животе было жутко болезненным. Сейчас я, собрав волю в кулак и стиснув зубы, терпел. А вот в гараже у Апостола и в багажнике машины по пути к ангару, выл от боли.

Что же они мне повредили! И всего одним ударом!

Моих медицинских познаний хватало только на разрыв селезенки или брыжейки. Ударили меня в правую часть живота. Селезенка находится слева. А о существовании брыжейки я только слышал когда-то давно.

У меня сильный жар и общая слабость. Думаю, что, если бы меня развязали, сам бы я уже точно подняться на ноги не смог.

После ухода короля Апостол отвернулся от портала и закурил. Парочка неспешно направилась в мою сторону.

— Ни куда он не денется, Тихон. Золото есть, а железо ему видимо очень необходимо.

— За килограмм золота всего четыре килограмма железа! Апостол, это лучшая сделка всех времен! Такой прибыли не дает ни одна торговля! Ни наркота, ни оружие, ни игральный бизнес и рядом не стоят!

Голос принадлежал тому, кто предлагал Апостолу инсценировать смертельное ДТП с моим участием. Думаю, что этот же гад и ударил меня на привокзальной площади.

— Посмотрю, как король будет вести себя! Возможно, что дальше еще приподниму цену.

Когда Паладий вернулся и приблизился к порталу, Апостол докуривал вторую сигарету.

— И каково твое решение, король?

— Мне действительно железо нужно! Нужно, как воздух! И у меня есть столько золота, что я смог заплатить, сколько бы ты не принес мне металла. Я собрал Совет и рассказал им о предложенной тобой цене и о гибели Владимира.

Я с трудом приподнял голову, чтобы слушать. А смотрел только одним глазом. Второй почему-то не мог открыть. Паладия я почти не видел за фигурой Апостола.

— Совет считает, — король продолжил более громким голосом, — что ты причастен к его гибели! Но золото ты все же получишь. Прямо сейчас!

Что там увидел Апостол, было непонятно, но он бросился от Врат в мою сторону!

Портал за его спиной вспыхнул. Копье пробило грудь Апостола, на полметра выйдя из его груди, отшвырнув тело ко мне.

Приятно было видеть, как по золотому наконечнику стекает кровь! Паладий все-таки очень сильный человек. В полностью золотом копье могло быть полтора — два десятка килограмм!

— Ты! — король указал рукой на второго бандита. — Забудь дорогу сюда и другим скажи, что любой, кто приблизится к Вратам — умрет. Вон!

Тихон мгновенно выскочил из подземелья, даже не сделав попытки как-то помочь своему шефу.

Мне хотелось как-то подать знак Паладию, чтобы показать, что я тут и еще живой. Но силы уходили со скоростью воды с водопада на реке.