Дежурившие тут передо мной мужики много курили. Окурками завалили весь пол. Теперь у них сигареты дармовые! Хотя не понимаю, зачем в такой ситуации еще гробить легкие дополнительной нагрузкой?

Из полезного — заткнули лаз наружу какими-то упаковками из-под товара.

В крохотную щель замечаю, что тьма постепенно отступает. Пора выглянуть, чтобы немного понимать, что меня потом будет там ждать.

Немного поцарапав спину, выбрался наружу.

Город горел! От былой грандиозности, которую я видел всего несколько минут, не осталось и следа!

То, что когда-то было городом, теперь представляло собой ужасающую картину апокалипсиса. Руины зданий, изуродованные взрывной волной, стояли почерневшие. Скелеты из бетона и металла выпускали клубы дыма, подсвечивая глазницы былых окон горевшим внутри огнем.

Пожары, охватившие город, явно не собирались прекращаться. Бушевали с неистовой силой, постоянно находя для себя новую пищу. Огонь, подпитываемый разбросанным повсюду горючим материалом — обломками машин, разбитой мебели, — лизал остатки построек, выплевывая то фонтаны искр, то подхваченные порывами ветра длинные языки пламени.

Воздух, густой и едкий, обжег легкие! Каждый вдох — борьба за кислород, смешанный с пеплом и дымом.

Запах горелой плоти, смешанный с металлическим привкусом расплавленного железа и серы, бил в нос, вызывая спазм в горле. Пришлось снять футболку, чтобы прикрыть лицо.

Первого вдоха хватило, чтобы вызвать раздражение слизистой носа. Чихнул так, что выступили слезы! И такая реакция организма не прекращалась! Чихать я уже не мог! Просто были судорожные попытки сделать это, дергая и мотая головой, издавая писклявые звуки. Не получалось!

В конце концов переборов это, пробежался до угла здания, обегая горы бетонных обломков.

Бывшего «моего» дома фактически не было. Приняв на себя силу взрывной волны, оно опрокинулось, оставив шесть изуродованных этажей. Из-за этого и были завалены основные выходы из подвала. Эпицентр был где-то напротив пожарного выхода. Поэтому его и завалило не сильно.

С нового места осмотра открылась картина, еще сильней раскрывающая масштаб катастрофы.

Огромные трещины, словно шрамы, рассекали землю в нескольких направлениях.

Густой и черный дым, как чернильная тушь, застилал небо, заслоняя даже серые, грозовые тучи, которые висели над городом. Небо казалось бесконечно тяжелым, готовым обрушиться на уже и без того разрушенный мир.

Широкая улица, уходившая вниз с холма, превратились в бездорожье, заваленное обломками. Прямых путей теперь не существовало. В какую бы сторону я не решил отправиться, мне придется преодолевать развалины.

В нескольких местах заметил на земле трупы людей и животных. Видимо какая-то компания устроила ночную прогулку. Сами не спали, и своим питомцам не давали. За то все вместе умерли. И никто ни по ком не тоскует.

Попав в Игру, я стал жутким циником, а чёрный юмор мне не кажется таким уж и чёрным.

А еще бросилось в глаза множество трупов птиц. Судя по размерам, наверно, это были вороны. Сгоревшие птицы, с обгоревшими крыльями, лежали среди обломков, бесстрастными свидетелями катастрофы.

Возможно, что встревоженные пернатые перед взрывом успели взлететь, тут же получив смертельную порцию жара от светящейся области ядерного взрыва. А потом взрывная волна швырнула их во все стороны. Большая была стая! Птичьих тушек, воняющих палеными перьями, было очень много.

Для первой разведки пары минут достаточно! Бегом обратно в магазин!

Раз я побывал в зоне, стопроцентно зараженной радиацией, одежду снял, как только пролез обратно. Всю. До гола. Вещи выкинул наружу, и освещая себе путь фонариком, направился в вещевой отдел.

Марик перехватил меня по пути.

— Наружу выходили?

— Угу.

— И что там?

— Мира нет, Марик! Руины и пожары! Советую прекратить всем курить! Наверху чистый воздух в огромнейшем дефиците! Помоги обмыться и с одеждой разобраться.

В подсобном помещении была душевая. Марик облил меня из баклажки с водой.

— Больше воду не расходуйте. Для гигиены есть влажные салфетки. Как вариант — водка. Воду береги!

— Вы и правда собрались уходить?

— Да! Завтра утром! К этому времени пожары в основной массе должны закончиться.

— Зачем вам это надо?

Вот что говорить любопытному мобу?

— Скучно тут! А там, может быть, и спасатели появятся. Это при условии, что прилетело только по Алмазовску. Я, на всякий случай, какую-то метку установлю возле выхода. Надо что-то типа флага или броского транспаранта. Пусть женщины что-то смастерят. Мне теперь еще нужно одежду, обувь и какой-то рюкзак. Еды много брать не буду. Пара консервов, кусок хлеба, литр воды. Все соберем, и я спать до самого утра!