Когда наши глаза встретились, сердце забилось учащенно. В его взгляде читалась та же нежность, что и в Валендоре, но теперь – в его родных стенах – он казался еще более уверенным, еще более притягательным. Темные волосы слегка растрепались от дороги, серые глаза светились теплотой, а когда он улыбнулся, я почувствовала, как по телу разливается сладостное томление.

– Я скучала, – призналась тихо, и эти слова вырвались сами собой, прежде чем успела их остановить.

Его улыбка стала еще шире, а глаза потемнели от какой-то неуловимой эмоции.

– И я думал о тебе каждую минуту, – прошептал он так, что слышала только я.

В тот момент показалось, что весь мир сузился до нас двоих, стоящих в этом великолепном зале среди чужих людей, но чувствующих себя как дома – просто потому, что были вместе.

Когда мы въехали в столицу Солариса через величественные ворота, украшенные изысканной резьбой и золотыми узорами, сердце забилось еще сильнее… наверное, стучало громче цокота копыт наших лошадей. Это было похоже на въезд в иной мир – мир, где каждый камень и каждый изгиб архитектуры рассказывали о величии и мастерстве создателей. Мой любимый Валендор не мог похвастаться такими богатствами и красотой.

Улицы столицы ошеломили своей широтой и оживленностью. Они утопали в зелени, воздух был насыщен ароматами цветущих садов, раскинувшихся вокруг каждого дома. Великолепные фонтаны, источающие прохладу, сияли под солнечными лучами, создавая игру света и воды. Площади кишели людьми разных народностей – каждый был поглощен своими делами, но все словно разделяли общую радость пребывания в этом месте.

Как же сильно это отличалось от унылых улиц Валендора… наполненных печалью, голодом, смертью.

По мере продвижения к центру города я все больше убеждалась – Соларис не просто столица королевства, но сердце культуры и искусства, где каждый житель и уголок города вносят вклад в создание уникального облика.

Не могла оторвать глаз от прохожих в ярких разнообразных нарядах, от магазинов, выставляющих удивительные товары, от артистов, развлекающих толпы выступлениями. Все это напоминало – мир намного шире и разнообразнее, чем я могла представить, находясь в стенах родного Валендора.

Въезд в Соларис оставил в душе неизгладимое впечатление, наполнив восхищением и надеждой – дни, проведенные здесь, станут началом новой главы не только в моей жизни, но и в истории обоих королевств. Когда-нибудь я смогу позаботиться о Валендоре, и смерть перестанет царить там.

Стоя перед королем Амариэлем и королевой Эрендил Соларин, ощущала смесь благоговения и волнения. Их величие чувствовалось не только во внешнем виде, но и в мягкости голосов, когда они приветствовали меня в замке.

– Добро пожаловать, принцесса Элиана, – произнес король глубоким, но теплым голосом. – Мы рады видеть вас в Соларисе. Пусть пребывание здесь будет приятным и плодотворным.

Они оба были такими красивыми, великолепными, разодетыми в бархат и золото с величественными коронами на головах. Королева – темноволосая и сероглазая, как ее сын. Красивая, гордая, высокая. Рядом с ней – ширококостный, крепкий король с седоватыми темными волосами и карими глазами.

Рядом с ними я чувствовала себя бедной родственницей. Несчастной девочкой из обнищавшего королевства, и почему-то казалось, что королева именно так на меня и смотрит… хотя продолжала улыбаться.

В ответ на радушие поклонилась и выразила благодарность за теплый прием. В этот момент, почувствовав поддержку таких могущественных правителей, осознала величие своей миссии и важность момента для обеих земель. Значит, им это действительно нужно… Зачем – остается загадкой, но они выбрали меня.

– Какая вы белокурая, Элиана. Думала, художники преувеличивают цвет ваших волос на полотнах… – королева усмехнулась. – Я не особо планировала осветлять головы своих потомков…

Стыдливо улыбнулась и присела в реверансе.

– Мне нравится твоя покорность. И молчание. Тебя хорошо воспитали. Ариэлла покажет дворец и познакомит с фрейлинами.

Ариэлла – рыжеволосая женщина лет сорока – улыбнулась и поклонилась. Значит, вот она, моя свита. Кто бы сомневался – мне не дадут побыть одной.

Первые капли яда в медовых речах, – мелькнуло в голове, но я тут же отогнала тревожную мысль.

Прогулка по дворцу открыла его чудеса. Каждый зал, каждый уголок казались ожившими картинами, где искусство и архитектура сочетались, создавая неповторимый образ. Под потолками, украшенными роскошными фресками, располагались залы с мраморными полами, покрытыми сложными узорами. Огромные арки и колонны добавляли изысканности и величия, а мягкий свет проникал сквозь витражи, оживляя все вокруг яркими красками.