Первые лучи утреннего света нашли меня неподвижной, погруженной в глубокие размышления. Настало время выбирать, и я была готова встретить судьбу лицом к лицу.

Разговоры с близкими

Отправившись к отцу, я изложила ему сердце, поделившись переживаниями.

– Отец, как выбирать между долгом перед народом и собственным счастьем?

Король Аларик взял мои руки:

– Дорогая Элиана, путь правителя требует жертв. Но помни – истинное лидерство это не только долг, но и следование зову сердца. Найди баланс, чтобы не только править, но и жить.

– А как вы встретились с мамой?

– Нас сосватали в детстве, часто виделись. Мне повезло – я был влюблен в Корин с детства. Ее невозможно было не любить. Ты очень похожа на маму, Ана.

Эти слова сжали сердце – значит, и так бывает, значит, правильно что-то чувствовать.

Затем я нашла мудреца Элдрика в его библиотеке. Выслушав, он поделился мыслями:

– Принцесса, каждое решение влечет последствия, но и возможности. Ваш союз может принести не только мир, но и новые пути развития. Главное – убедиться, что сердца и цели созвучны. А еще – не стыдно испытывать эмоции, моя юная госпожа. Это намного лучше их отсутствия.

Слова отца и мудреца вложили новую силу, открыли новый взгляд. Решение не должно базироваться исключительно на долге. Оно должно исходить из глубины души, из желания видеть счастье не только Валендора, но и свое. И я его видела… Хотела стать женой Лориана.

Вечерние приготовления

Вечером, стоя в огромной купели, перед большим зеркалом я смотрела на тело, покрытое каплями воды. Длинные ноги, плоский живот, светлые волоски на лобке, тяжелая грудь с нежно-розовыми сосками, похожими на бусинки. Селин, помогавшая мыться, восхищенно провела мочалкой по спине и тихо прошептала:

– Любой мужчина потерял бы от тебя голову, Ана. Ты невероятно красива, безумно прекрасна. Если я, женщина, так восхищаюсь тобой, то мужчины сойдут с ума. Кстати, вчера сир Родерик подарил цветы.

– Как интересно. Значит, все же сир Родерик.

– Да… я строила ему глазки и хочу замуж.

Согласие

Встретив Лориана в назначенном месте, сердце на мгновение остановилось. Он ожидал, и в глазах увидела восхищение и огонь. Полная решимости, оказавшись рядом, наши взгляды переплелись в тихом диалоге. Медленно выдохнула:

– Лориан, – слова летели из глубины сердца, – после многих часов размышлений поняла одно. Верю, что вместе можем открыть новую страницу истории наших земель. Согласна быть рядом, стать твоей спутницей и вместе строить будущее, где Валендор и Соларис будут цвести в гармонии.

Слова согласия стали своего рода освобождением, в глубине души ощутила дикое ликование. Не было больше сомнений – только ясность мысли и надежда, что союз принесет желаемые плоды мира и стабильности. А еще – любовь, страсть, нежность в объятиях Лориана.

Его глаза загорелись триумфом и нежностью одновременно, когда он шагнул ближе. На мгновение показалось, что он хочет обнять меня прямо здесь, при всех, но вместо этого он взял мою руку и поднес к губам, оставив на тыльной стороне ладони поцелуй, который обжег кожу сладким огнем.

– Ты делаешь меня самым счастливым человеком в мире, Ана, – прошептал он, и в его голосе слышались нотки, которые заставили меня дрожать от предвкушения нашего будущего.

На рассвете, когда первые лучи солнца пробивались сквозь тонкие занавеси покоев, я уже не могла усидеть на месте. Предстоящее путешествие в Соларис наполняло душу смешанными чувствами – волнением, страхом и тайным предвкушением. Комната была охвачена лихорадочной суетой: верные слуги сноровисто укладывали путевые сумки, тщательно перебирая каждую вещь.

На полу, рядом с кроватью, лежали аккуратно сложенные карты и свитки, которые я до поздней ночи изучала, пытаясь запомнить каждый поворот нашего пути. Небольшой мешок с провизией – хлебом, сушеными фруктами и вяленым мясом – стоял наготове.

Позже я стояла перед отцом, королем Алариком, готовясь к самому мучительному прощанию в жизни. В сердце бушевала буря противоречивых эмоций – страх перед неизведанным будущем в Соларисе переплетался с болью расставания, а волнение от предстоящих перемен боролось с тоской по родному дому.

– Отец, как смогу уехать, оставив тебя здесь одного? – глаза наполнились слезами, когда я взглянула на его усталое лицо, озаренное мягким утренним светом.

Король Аларик крепко обнял меня, его объятия были полны любви и поддержки: