— Предупреждён — значит вооружён, — подмигнул я.

— Главное, не идите на конфликт, вы пока здесь на птичьих правах, — предупредила Наталья Павловна. — Без году неделя в Академии, а у Короткова стаж приличный. Случись что — на Академическом Совете у него будет больше сторонников.

— Хорошо, я понял, — кивнул я, и услышал со стороны ближайших столов возмущённый голос Екатерины.

Я внутренне напрягся, сжимая губы. Кто же этот возмутитель спокойствия? И какого чёрта там происходит?

— Извините, Наталья Павловна, мне надо отлучиться, — слегка кивнул я замдекана и отправился в сторону разгорающегося конфликта.

Я заметил подружку, на которую напирал Шустов, и Екатерину, защищающую её. Причём Шустов был уже поддатый.

Преподаватели ещё не подтянулись, они находились в дальней стороне зала и не слышали ссоры. Я же подошёл вовремя.

— Ты ещё обеляешь Бестужевых? Знаешь, что это за семейка?! — Шустов чуть ли не кричал в лицо подруге Екатерины.

— Да я просто сказала, что они на благотворительность пожертвовали! — выкрикнула в ответ Катина подружка. А я её знаю. Это ведь та Катина соседка по комнате, которая мне строила глазки.

— Ворьё там одно и выпендрёжники! — выпалил Шустов.

— Князь, угомонитесь и отойдите к своей компании, — резко ответила Екатерина.

— Это ты отойди, я не с тобой разговариваю, — грубо ответил Шустов и попытался слегка отодвинуть Катю. Но она не поддалась. — Да отойди ты!

Княжич отпихнул Екатерину, ну а я успел поймать её, ещё немного и упала бы. Испуганно посмотрев на меня, Катя замотала головой. Но меня было не остановить.

— Княжич, немедленно извинитесь перед дамой, — мрачно обратился я к Шустову.

— Волков, уведи свою девчонку. Лезет, куда не следует, — процедил Шустов. — И сам исчезни.

— Выбирай выражение, князь, — холодно ответил я. — Иначе будут последствия.

— И что ты мне сделаешь? А? — распалялся княжич, надвигаясь на меня. — Последствия… Ну, отвечай, что замолчал? Подумай хорошо, — он постучал пальцем по моему лбу, — что может быть дальше, если…

Как я мог такое стерпеть? Он же реально взбесил меня. В прошлой жизни я бы уже его выпотрошил за такие слова. Или налепил бы на лоб руну мучительной боли, и он бы принялся как угорь на сковороде извиваться, прямо здесь, на натёртом паркете.

Но я всего лишь сжал руку в кулак и ударил его в скулу. Шустов упал набок, затем вскочил, хватаясь за щёку и таращась на меня, будто филин.

— Дуэль, — выдохнул он. — Прямо сейчас, на площадке.

— Я принимаю вызов, — мрачно ответил я. — Дуэль будет смешанной. Магическая и рукопашный бой.

Мы вышли на улицу. Рядом Екатерина и несколько преподавателей. Все переживали, понимая, что назад уже время не отмотаешь. Главные слова сказаны. И теперь мы идём к площадке возле корпуса.

Быстро нашлись секунданты из числа преподов, а также появился судья в лице Натальи Павловны. Я перешёл через невидимую магическую границу, только изнутри понимая, что площадка закрыта магическим куполом. Здесь он переливался радугой и слегка колыхался.

На нас надели защитные магические костюмы. Затем маги зарядили их маной.

Шустов расположился в противоположном углу площадки и разминал руки и шею, периодически посматривая в мою сторону. Рано или поздно это бы всё равно случилось. Этот гад всё равно бы нашёл причину для поединка. Просто произошло это именно сейчас.

Мне бормотал на ухо Булыкин, вызвавшийся моим секундантом. Что-то рассказывал про барьеры и скорость. Но я не слушал его. Сконцентрировался на своём магическом источнике.

— Сходитесь! — зазвенел в воздухе голос Натальи Павловны, и через несколько секунд мы оказались с княжичем друг напротив друга.

— Мы недоговорили, Волков, — тихо прошипел Шустов. — Теперь я буду биться в полную силу. Ты упадёшь. И когда это произойдёт, попробуй только встать. Пощады не будет.

— Неужели ты думаешь меня испугать своим трёпом? — оскалился я. — Я не боюсь. На деле покажи, что ты умеешь.

— Тридцать шагов! — услышал я голос судьи.

Я повернулся и зашагал в противоположную сторону, принимаясь считать.

Десять… одиннадцать… двенадцать…

Он с ходу выстрелит чем-нибудь мощным, это точно! Попробует меня деморализовать.

Двадцать… Двадцать один… Двадцать два…

Поставить сразу несколько барьеров? Уклониться? Или ответить ловушкой? Это ведь тоже магия…

Двадцать девять… Тридцать.

Я остановился. Затем повернулся к своему врагу.

— ДУЭЛЬ! — крикнула Наталья Павловна, и время на миг остановилось. Но только лишь для меня, ведь я в этот момент вошёл в состояние предельной концентрации.