– Эм, спасибо.

Они были странной парочкой, но всё же были первыми людьми в этом городе, которые казались хоть сколько-то дружелюбными. Вшестером мы направились в особняк. Но едва мы добрались до ворот, как страж направил на нас копьё.

– Вы… вам запрещено посещать особняк, – заявил он. – А теперь убирайтесь!

Мой статус "героя, освобождающего рабов" превратился в "нежелательный элемент".

– Простите? Что вы под этим имеете в виду?! – прорычал Пейт.

Было довольно неожиданно, что аристократия пошла на подобное. Они предоставили им маленький особняк, да ещё и проклятый, а теперь собираются не пускать их на праздник. Чего пытается добиться Аберис? Они хотят начать войну?

– Не вы! – уточнил стражник, переводя взгляд на меня и моих девушек. – Вас пятерых велено не пускать!

– А? Но у меня есть приглашение, – возразил я. – Мы прошли в первую сотню.

– Ваша позиция в сотне лучших… переоценивается, – холодно сообщил он. – Мы считаем, что вы подкупали противников во время турнира – и как нам пускать такого человека к благородным.

– Гех… – я покачал головой. – Это была ставка на освобождение раба, и обе стороны и судья были согласны!

– Когда лорд Арчибальд услышал о ваших преступлениях – он, естественно, не одобрил произошедшее, – пояснил стражник. – Именно он является последним судьёй по всем вопросам, касающимся конкурса!

– Т-Арчибальд! – голос Луизы прозвучал так, словно это пробормотал полузадушенный котёнок.

В этот момент мне снова вспомнился обладатель этого имени. Лорд Арчибальд был прошлым хозяином Луизы, который продал её, чтобы насолить мне. К тому же он бросил Луизу в подземелье и чуть не убил её, когда пытался обрушить лестницу, из-за чего мы с ней застряли в ловушке. Он был толстым, высокомерным человеком, который любил получать удовольствие благодаря своим рабам. Правда, если я помню правильно, его больше интересовали мужчины, и только благодаря этому Луиза была невредима.

– Мне жаль узнавать, что у тебя проблемы, мой мальчик, – сочувственно произнёс Пейт, пожимая плечами. – Я немного перекушу, после чего мы сможем вернуться к нам домой.

– Кхым! – его служанка Дав громко прокашлялась, после чего бросила на хозяина умоляющий взгляд.

Он вздохнул.

– Ох, хорошо, полагаю, я не так уж и голоден, – сдался он. – Так что раз уж они не пускают вас – мы тоже не пойдём.

Один из стражников фыркнул.

– Ты говоришь так, будто мы бы тебя пустили!

– Что-что, простите? – Пейт с сердитым выражением лица повернулся к стражнику.

– Разумеется, эсмеры предпочитают компанию мошенников! – насмехался страж. – Вот и получайте за это! Вам тоже запрещено войти!

– Почему… ты, высокомерный сукин с…

– Подождите! – прозвучал голос где-то позади стражей.

Этот человек пришёл с территории банкета. Это был невзрачный мужчина, одетый в красно-чёрную ливрею, цвета которой я не узнал. Впрочем, стоит сказать честно – я в принципе не знал цвета ливрей. У лорда Арчибальда, кажется, были фиолетовые и зелёные цвета, а за герб у него отвечал воробей с мечом. По крайней мере мне так казалось при взгляде на стражей у его особняка. Пришедший человек прошептал что-то стражам, те нахмурились, а потом и вовсе покраснели. Закончив шептать, невзрачный мужчина поклонился нам.

– Мой мастер весьма заинтересован вашей группой, – вежливо сообщил он. – Узнав, что вам запретили поучаствовать в банкете – он немедля потребовал отменить приказ. Поэтому вы можете войти. Что касается турнира – он сказал, что правда всё равно раскроется в завтрашнем туре, поэтому нет никакого смысла переоценивать ситуацию. Я надеялся перехватить вас до встречи с стражами. Но вышло как вышло, за что я прошу прощения.

Мужчина в ливрее низко поклонился. Стражи же, переглянувшись, отошли в стороны, даже не желая встречаться с нами взглядами – ведь теперь высокомерно себя вести им было запрещено.

– Вот так-то лучше! – высокомерно заявил Пейт, немедля двигаясь вперёд, словно был шанс, что через секунду дверь закроется.

Мы же, переглянувшись и пожав плечами, вошли следом в особняк лорда Арчибальда. Теперь я точно знал, что это за лорд – именно тот, кто имел ко мне счёты. И, как я подозреваю, это будет далеко не последняя проблема от него.

Иду на бал к своему заклятому врагу. Что может пойти не так?

– Могу я поинтересоваться, кем является лорд Арчибальд? – спросил я у лакея. – Его дом – один из самых больших, поэтому я предполагаю, что он знатный человек с какой-никакой репутацией. Однако я уже встречался с лордом Арчибальдом, и он явно не представлял из себя кого-то столь значимого.

Он пытался стать героем и покорителем подземелий с помощью подземелья Сары, что появилось у поселения Палмдейл. Он искал признание и силу. К тому же у него имелось два раба-бойца и несколько рабынь-девушек. Тогда я особо об этом не думал. Но после опыта нескольких подземелий – я осознал, насколько же он был слаб и не готов к погружению в подземелье. После этого меня интересовало, было ли это высокомерием или же всё-таки глупостью.

– Особняк принадлежит всей семье Арчибальд, – пояснил лакей, впустивший нас. – Верховный лорд Арчибальд – отец лорда Арчибальда и участник королевского совета. У него трое детей. Старший – наследник власти семьи. Прямо сейчас он находится в форте Детримикс, защищает страну от вылазок Ост-Республики.