– А почему бы и нет? Всю жизнь я ставил других на первое место. Переживал о карме, о том, что подумают люди. Старался быть примером. И что получил?

– Но это же восхитительно! Знаете, сколько новых реинкарнаторов клянутся стать героями? «Я спасу принцессу!» «Стану победителем демонов!» «Я построю утопию!» Тьфу, банальщина. А вы… вы хотите стать злодеем. Это как заказать чёрный кофе в Старбаксе – просто, но со вкусом!

– В следующей жизни я буду эгоистом. Буду брать всё, что захочу. Наступать на головы. И спать спокойно.

– Музыка для моих ушей! Или что там у меня вместо ушей в квантовом состоянии. Знаете что? – Янус начал яростно тыкать в планшет. – Я подберу вам идеальный сетап. Этот мир – просто шедевр для будущего тирана. Галактическая империя с феодализмом! Представьте «Игру престолов» в космосе, только с лазерными мечами и планетарными бомбардировками!

– Звучит весело.

– Весело? Это ЭПИЧНО! Вы родитесь в семье аристо – одном из древнейших домов империи. Князь с рождения! Флот космических кораблей, армия слуг, планеты в личной собственности! Можете стать Дартом Вейдером, только без астмы и с нормальными конечностями!

Я почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Или в гримасе. В моём состоянии это было одно и то же.

– Князь, говорите?

– Не просто князь. Наследник дома. У вас будет всё – власть, богатство, армии, флоты. И полная свобода использовать это как захотите. Хотите устроить геноцид на планете? Пожалуйста! Поработить систему? Без проблем! Построить Звезду Смерти? Чертежи прилагаются!

– Вы очень увлечённо это расписываете.

– Профессиональная деформация. Столько героев видел, что злодеи – как глоток свежего воздуха.

– Ладно. Записывайте меня в злодеи.

– С превеликим удовольствием! – Янус защёлкал по планшету. – Так, семья Амато… о да, одна из сильнейших. Богатство… больше, чем у Безоса и Маска вместе взятых. Политическое влияние… Родители… обожают единственного наследника, готовы исполнить любой каприз. Идеально для воспитания маленького социопата!

– Любящие родители?

– А как же! Знаете, что создаёт лучших монстров? Не травмы и абьюз. А безграничная любовь и вседозволенность.

– Хм.

– О, и ещё! В этом мире есть забавная фича. Там периодически случаются… скажем так, апдейты политической системы. Революции, перевороты, восстания рабов. Знаете, что обычно происходит с аристократами во время таких апдейтов?

– Их удаляют из системы?

– Точно! Причём без бэкапа. Но это же добавляет драйва! Представьте – вы на вершине, контролируете галактики, а где-то в трущобах уже компилируется код восстания. Уже готовятся плазменные гильотины. Разве не захватывающе?

– У вас странное понимание слова «захватывающе».

– У меня вообще странное понимание многих концептов. Баг существования между измерениями. Так что, готовы к перезагрузке?

Я чувствовал, как системы отключаются одна за другой. Оставались секунды.

– А знаете что? Да. В конце концов, что мне терять? Эту роскошную палату с видом на парковку? Воспоминания о женщине, которая использовала меня?

– Вот это настрой! Итак, инициирую трансфер сознания…

Мир начал темнеть. Но перед финальным блэкаутом я услышал смех Януса. Странный смех. Слишком радостный для космического менеджера. Слишком… предвкушающий.

Впрочем, какая разница? Хуже, чем сейчас, быть не может.

Так ведь?

…Янус смотрел на остывающее тело и хохотал. Его человеческая форма начала глючить, распадаться на пиксели, собираться в нечто, от чего у любого айтишника случился бы синий экран смерти.

– Боже, какой идиот! – прохихикал он голосом, в котором смешались все аудиодорожки ада. – «Хуже быть не может»! Друг, ты даже не представляешь, насколько хуже может быть!

Щелчок – и проекция ресторана снова ожила.

– Кстати, спойлер – это всё я срежиссировал. Каждую. Чёртову. Сцену. Подослал Дженнифер того адвоката. Устроил твои увольнения. Даже тот случай, когда ты опоздал на собеседование из-за пробки? Это я перенаправил трафик!

Янус – или то, чем он являлся на самом деле – принял форму, которую человеческий мозг отказался бы рендерить.

– И, что самое уморительное? Он думает, что станет крутым злодеем. Что будет топить конкурентов и купаться в золоте. Нет! Я отправляю его в мир, где аристократов вешают по расписанию!