– Бур, я американец в третьем поколении. Я гаитянец настолько же, насколько ты русский.

– А твои татуировки! Вылитый абориген.

– Семейные традиции, не связанные с вудуистами.

Я засунул руку в пластиковый пакет, вынимая вкусно пахнущий тако.

– Лови, семьянин.

Грэг поймал в полете тако с хрустящей лепешкой, напоминающей оранжевый чипс, и начинкой цвета огуречного смузи. В «Тройке» готовили божественные тако, которые не вытекали из-за густой начинки и приятно хрустели, когда их откусывали.

Это лакомство разительно отличалось от обычных химических тако из торговых автоматов по всему городу. В «Тройке» не стремились использовать только натуральные ингредиенты или доказать, что продукты там настоящие, — они просто делали что-то вкусное. Возможно, именно поэтому Грэг так полюбил этот небольшой магазинчик за углом.

Я облокотился на пошатнувшуюся стойку, которую так и не собрали до конца, а детали лежали за спиной отдыхающего латиноса.

– Почему ты мне не рассказываешь о своей семье? Даже девчонки о тебе больше знают, чем я.

– Может, потому что ты не баба и я к тебе не подкатывал?

– А что, есть чем хвастаться?

– Да особо нечем. – Татуированный задумался, раздумывая о том, что мне рассказать. Я его не отвлекал, ожидая откровения. – Мой отец держит пару доменов в сети и поднимает на этом неплохие деньги.

– А мать?

– Мертва.

– Оу, не знал, извини.

– Да ничего, я уже смирился. Именно из-за неё я и стал рипером. Я хотел успеть отучиться и вылечить ее, но не успел — она сгорела у отца на руках.

– А...

– В то время у нашей семьи не было полноценного бизнеса, мы только переехали в город, и никто не собирался помогать нам, бедным беженцам из Южной Калифорнии. Пришлось потратить большую часть дохода на кредит для моего обучения.

– Но почему вы не обратились к чёрным риперам?

– Никто не брался, а кто брался, давал гарантию меньше процента.

– М-да. Порой мне кажется, что моя история не самое плохое, что может придумать Найт-Сити.

– А с тобой-то что? Мне казалось, что ты вполне обычный детдомовский, который решил выбиться в люди.

– Это так со стороны выглядит? – Хмыкнул я. – Ну, откровенность за откровенность.

– Ну, говори, пацан, я слушаю.

– Как бы сказать правильнее. Я действительно был детдомовцем, потерял родителей лет в пять, после меня подобрала одна старушка...

Я поведал ему о своей судьбе, о том, как был продан, о своих усилиях, чтобы выбраться, и о том, как лишился руки. Однако я не стал называть имён и не упомянул об искине. Мне действительно стало легче после того, как я смог поделиться своими мыслями.

Возможно, мной двигали эмоции, но с каждым днём я всё меньше контролировал себя. Мои язвительные шутки были лишь одной из защитных реакций. Я прекрасно осознавал это благодаря курсам психологии, которые посещал ещё в школе, но ничего не мог с собой поделать...

– Чего это мы тут расселись!
– В дверях под мелодичный перезвон колокольчиков появилась начальница Кейт. Её волосы, отливающие глубоким коричневым, были растрёпаны, а дыхание прерывистое, будто она только что пробежала марафон.
– Это что!
– Она подняла с пола полку от стола.
– А ну-ка живо подняли свои задницы и доделали стол!
– Внезапно мимо моего лица пролетела полка.
– Живо!

***

Мы быстро собрали стол, подгоняемые командами начальства, и я спустился в свой подвал, чтобы приступить к работе, ради которой сюда и приехал. Мониторы включились, открывая двери в мир сети. Мои импланты постепенно искажали окружающий мир, заменяя собой всё, что я видел. Голову тянул вниз длинный провод, тянущийся прямо к серверу через потолок.

Сервер – лучшее, что оставили после себя последователи Барона Субботы, облюбовавшие этот дом до приезда копов. Ребята очень странные и при этом виртуозы в плане работы с брэйндансом (БД). Ребята снимали брэйнданс, причем не брезгуя чернухой с сексуальным подтекстом.

Они получали основной доход от работы над БД для большинства борделей в Пасифике. Но при этом любили поработать с откровенной чернухой, чуть ли не в жанре гуру. Я не знаю, кто такой Барон Суббота в религии вуду и связан ли он с ней, но его последователи еще те извращенцы. Зато маски у них классные – стилизованный череп скелета, а иногда они дополняли образ цилиндром.

Сервер мне достался с благословения Кейтлин. Она сказала, что работать над сервером доверит мне или охранной корпе, на которую у нас нет средств. Вот такая у нее оценка моих способностей. Теперь у нас есть полноценный домен в сети, хотя пока что отрезанный от основного мира физически. Я даже локальную сеть вывел в отдельную подсеть.