— Как же без очереди? — оправдывался мужичок. — Вот тут я занимал.

Меня бы этот спор никоим образом не касался, если бы не происходил в непосредственной близости. Мужичок пытался втиснуться между буферами и моей спиной, женщина в ответ напирала, стараясь воспрепятствовать. В итоге меня начали задевать, подталкивать.

— Поаккуратнее можно? — бросил я через плечо.

— Извините, — сконфузился благообразный. — Это дама толкается.

— Я ещё и виновата! — взвилась матрона. — Щемится в очередь как угорь, а ещё интеллигент!

— Я не «щемлюсь», я становлюсь на своё место! Я его занимал.

— Когда занимал? Что-то я тебя не видела!

Стоявшие за матроной одобрительно загалдели. Мужичок явно проигрывал спор.

— Ну, как же! — он попытался доказать свою правоту. — Вот этот мужчина стоял последним, я подошёл, и вы сразу за мной. Я вам сказал, что занимаю, но мне надо отлучиться на пять минут. Извините за подробности, но у меня простатит, мне приходится часто…

— Да хоть понос! Не было такого! Иди и займи очередь, пока я тебе морду не набила.

— Правильно, выталкивай его! — поддержали матрону сзади. — Обнаглели совсем!

— Да что же вы делаете, люди?! Я, честно, занимал!

— Пошёл отсюда, глаза твои бессовестные!

Мне стало жаль мужичка. Обернулся, предложил:

— Становись впереди меня, пропущу.

Он взглянул, поджав губы, отрицательно качнул головой. Развернулся, ушёл. Не в конец очереди ушёл — вообще. Обиделся, значит. Ну-ну, на обиженных воду возят. На зоне и вовсе по-другому выражаются.

Шатко, валко, очередь дошла до меня.

— До Малого Утёса — один! — сообщил я в окошко кассы.

Сунул руку в задний карман брюк. Лап-лап. Сунул в другой. Результат аналогичный. Кошелька нет.

Растерявшись от неожиданности, я повторил манипуляции, хотя и так понятно — если кошелька в карманах нет, то его нет. Стоявшие за мной люди начали волноваться.

— Мужчина, можно побыстрее? — поторопила матрона. — Не задерживайте очередь.

— Да я… кажется, деньги дома забыл, — промямлил я. — Вы это, заказывайте!

Признаться, что кошелёк у меня, скорее всего, украли, почему-то было стыдно. Получается, лохом последним я себя выставил. Многолетнее общение с воровской мразью ничему не научило.

Я отошёл в сторону, снова облапил карманы, и задние, и передние. Даже кармашек рубахи расстегнул, на всякий случай проверил содержимое. Там лежал только паспорт, естественно. Я твёрдо помнил, что кошелёк был при мне, когда я прощался с Мишаней, и когда из пивной выходил — тоже. И потом я в общественном транспорте, где щипачи промышляют, не ехал, пешком шёл до троллейбусных касс — метров двести всего. Нигде не останавливался, ни с кем не разговаривал, близко никто ко мне не подходил. Только уже здесь в сутолоку попал.

Я посмотрел на людей в очереди. Матрона с восьмым размером бюстгальтера покупает билет, за ней — молодая мамаша с ребёнком, две девчонки студенческой внешности. На кого подумать, кого заподозрить?

Глаз зацепился за благообразного мужичка, быстро и деловито топавшего прочь от привокзальной площади. Чёрный портфель всё так же под мышкой, в руках ещё что-то вертит. Какой-то тёмный квадратик. Поравнялся с урной, приостановился на секунду, бросил это что-то в неё. На бумажку совсем не похоже.

Я не хотел верить внезапной догадке, к урне поспешил скорее убедиться в ошибке. Подошёл, воровато зыркнул по сторонам, — не хватало, чтобы меня за бомжа, по урнам промышляющего, приняли! Наклонился, быстро вытащил кошелёк, лежащий поверх обёрток от мороженного и пивных банок. Старый потёртый кошелёк из кожзама. Мой кошелёк, я его ни с каким другим не спутаю. Пустой.

— Стой, ворюга! — заорал я вслед щипачу.

Зря, не надо было этого делать. Жулик даже не оглянулся, шустро юркнул в ближайшую подворотню, оттуда через проходной двор в переулок. Я бегал быстрее, но если он местный, то уйдёт без труда.

Мужичок свернул за угол, я следом… и едва не споткнулся. Навстречу нам шли два мента, патруль.

Правильнее всего было сейчас закричать «Держи вора!» Я не закричал, замешкался. В подсознание мне въелась память о «добрых делах» родной милиции, чтобы я к ней за помощью обратился.

Зато воришка не мешкал ни секунды. Бросился к патрулю, завопил:

— Милиция, помогите! — Обернулся ткнул в меня пальцем: — Он за мной гонится!

Миг, и менты уже рядом, смотрят, как сподручнее крутить.