Она стала смотреть на прохожих. Сегодня был праздник и вокруг было много… людей? Честно говоря она не знала как именно называть этих персонажей. Потому что были и обычные люди, не сильно отличавшиеся от людей в реальности. Но были и эльфы с длинными ушами, были здоровенные бугаи зеленого цвета с торчащими клыками и бугрящимися мускулами, были какие-то коротышки, были создания с рогами, торчащими прямо из лобной кости, были полулюди-полуящеры и еще много непонятных личностей. Таких вот называть людьми она бы не решилась. Никак они под определение «люди» не подходят. Что же касается обычных людей… она внимательно вглядывалась в них, понимая, что определение «совсем как в настоящей реальности» — не подходит к ним. Обычные люди в обычной реальности — обычные. Как правило. Нет, есть исключения, но как правило в дурную сторону. Стремные пузатые мужики, например. Стремные пузатые мужики, которые пахнут прокисшим старым сыром… если и очень красивые девушки, но стремных всегда больше. Тут же… она как будто на съемочную площадку попала. Все люди, которые попадались на глаза — были красивыми. Или… страшными. Но страшными именно в таком, кинематографическом смысле. Когда самый ужасный злодей все равно — красавчик. Насупленные, мохнатые брови, перекатывающиеся под смуглой кожей мускулы, зверский оскал совершенно здоровых белых зубов, красивые татуировки по телу… а уж девушки! В немыслимых одеяниях, таких, что она только бровь подняла. И это — цензура? Да было бы приличнее если бы они голышом расхаживали! У некоторых клочки тряпочек и стальных доспехов (!) едва прикрывали самые стратегические точки на теле.

— Новенькая? — рядом с ней останавливается одна из таких вот красоток, на ее плечах — звериная шкура, грудь едва прикрывает ожерелье из клыков неведомых зверей, по торсу идут красные татуировки в виде переплетающихся змей. Внизу — набедренная повязка из серой шкуры какого-то животного. За спиной — лук и колчан со стрелами, на щиколотках босых ног — браслеты из кожи с прикрепленными перьями. На голове — высокая прическа, за ухом — пучок разноцветных перьев. На поясе у нее висит длинный нож в кожаных ножнах.

— Извините? — теряется Оби. Сперва — теряется. Потом — проверяет свои внутренние ощущения. От девушки не исходит Красного… значит ли это, что она может свободно с ней разговаривать?

— Я — говорю, наверное, новенькая. В «Двоечке». — кивает девушка: — я — Харклан Высокая, самая лучшая охотница по эту сторону Железных Гор. А ты я вижу недавно в нашем городе, юная жрица. И каким же Богам ты возносишь хвалу? Светлому пантеону? Или Темным Божествам?

— Извините, я еще не совсем разобралась… — говорит Оби, вжимая голову в плечи, ожидая что на нее вот-вот обрущится поток Красного. Но ничего не происходит. Она — оглядывается по сторонам и выпрямляется. Ну конечно же, думает она, это же НПС, неигровой персонаж. Наверное, какой-нибудь встроенный гид или ИИ-помощник, Красное только от людей идет, вот и слава богу. Потому она тут себя даже в толпе уютно чувствует — кругом НПС. Никакого осуждения.

— Серьезно? — вскидывает бровь девушка: — это интересно. Но ты мне нравишься, новенькая. Сразу видно, что нуб. И аватарка минималистичная, угу…

— Аватарка? А, внешний вид? — Оби опустила взгляд, осмотрев себя, потом перевела взгляд на новую знакомую. По сравнению с ней Оби выглядела серой мышкой. Да по сравнению с любой девушкой тут она выглядела серой мышкой.

— Погоди-ка! — амазонка улыбается во весь рот: — так ты по умолчанию взяла собственные параметры? Ты так выглядишь в реале? Очуметь!

— Что? Ну да. — говорит Оби и снова сжимается. Она уже поняла, что эта странная женщина вовсе не НПС, а самый настоящий игрок. Просто аватара у нее такая. И что вот сейчас она все-таки получит свою порцию Красного, а потом не сможет больше играть в эту игру, а ведь ей тут почти понравилось. Будет очень неудобно перед Бон Хва и Тиеном…

— Ну тогда ты классно выглядишь. — говорит амазонка и Оби — удивляется. Она — классно выглядит? Она же мелкая и неказистая. Да, она пользуется популярностью у мужчин, но она понимала, что это вовсе не потому что она — высокая и красивая. Просто она — доступная. Ей всегда нравился секс, и она сама шла ему навстречу… а мужчин такое заводит. И потом, ее образ нравился определенному типу мужчин, как говаривала хозяйка кофейни «ты же вылитая лоли, а на такое сейчас спрос у педофилов, тебе уже восемнадцать практически, а выглядишь как школьница из средней школы».

— Я имею в виду, что в реальности ты классно выглядишь. — поправляется амазонка: — но ты никому не говори, что твоя аватарка — это то, какая ты на самом деле. От озабоченных потом тряпками не отмашешься. В «Двоечку» играют как правило мужчины. Перекос гендерного баланса составляет до девяносто процентов. Так что все эти знойные девушки, что тут ходят — сплошь парни. Или мальчики. Или старые толстые мужики.

— И… ты тоже? — спрашивает Оби, понемногу смелея. Красного все нет и нет… и это странно. Обычно она получала Красное уже на первых минутах знакомства. Это потому что новая знакомая такая или… или это свойство виртуального мира? Мир в котором все как настоящее, но нет Красного… нет боли… она может тут задержаться. Если это правда… она вдруг почувствовала прилив энтузиазма.

— Я? О, конечно. Я на самом деле толстый и отвратительно выглядящий дальнобойщик из США. Меня зовут Джон Смит и когда я не вожу свой огромный грузовик, то я играю в баскетбол со своими братьями или стреляю из револьвера по банкам. А еще у меня есть ведро куриных крылышек из КФС и большая канистра Кока-Колы. — говорит девушка и подмигивает ей: — запомни, новенькая, тут не принято спрашивать о реальности. Кто ты ИРЛ, сколько тебе лет, какого ты пола, кем работаешь или учишься — это очень невежливые вопросы. Никогда и ни у кого такого не спрашивай. Обидятся в лучшем случае.

— Вот как. Значит я… вроде как маху дала, когда признала, что я вот так и выгляжу в реальности? — говорит Оби, понимая, что Красного нет и ей нужно срочно проверить — нет совсем или только в общении с этой девушкой. Или она все-таки сумеет вызвать Красное от нее?

— Точняк. — кивает девушка: — или смени аву, ну или не признавай, что это твоя внешность ИРЛ. А то… сделать скрин твоей мордашки тут две секунды. Потом — вычислить возраст… судя по всему ты еще в средней школе учишься. А там — и найти могут.