Она скользит за идущими, стараясь не пересекать открытые и освещённые пространства, прячась в Тенях и обходя праздных гуляк, легко вспрыгивая на карнизы домов и пробегая по подоконникам, свисая с перекинутых через улицу веревок с флагами и праздничными символами, бесшумно спрыгивая вниз и снова — взлетая наверх.

Все, что ей нужно — это чтобы парочка остановилась. Хотя бы на несколько секунд. Чтобы они остановились, а она тем временем — срезала бы кошель с пояса жрицы одним выверенным движением. Потом — отскок назад, прыжок в Тени и бегом отсюда, бегом, пока светлая не спохватилась, а ее спутница не вызвала своих ищеек, натравив их на след разбойницы. Минута и она в безопасности. А через пять минут она уже сидит в трактире «Под Синей Луной» и скидывает кошель с Камнями старому Лу на оценку. Через десять — горланит песни с буйными посетителями. И наконец сможет позволить себе купить тот самый кинжал из Зеленого набора. Так и будет. Потому что во время этого праздника новообращенная жрица обязательно остановится где-нибудь, раззявив рот. Например, на яркий, многоцветный фонтан с живыми магическими рыбками. Или на представление на площади. В конце концов на фейерверк, который стоит уйму денег и для которого пригласили кучу волшебников из Академии Магии… например эту проклятую Адияну!

Она стискивает зубы, вспоминая свои дни в Академии и тут же — расслабляется. Не время сейчас предаваться воспоминаниям, тем более таким неприятным. Было и было, быльем поросло. Давно уже она не ученица Академии Магии, юная и наивная дочь Дома Тард, дочка своего отца, живущая в богатом особняке и беззаботно проводящая дни в учебе и развлечениях. Нет, та девчонка давно мертва. Сейчас она — просто одна из отбросов Нижнего Города. Никто из аристократов Верхнего Бартама, и уж, конечно, не сама Адияна — не доверит ей даже ломанный грош. Достаточно взглянуть на ее одежду, на ее татуировки, на два кривых ножа, свисающих с пояса и на черную повязку, что болтается у нее на шее, повязку, которая в любой момент может закрыть лицо. Теперь она — другая. И ей нужен этот кошель на поясе у светлой… а, вот она и остановилась.

Ядвига смотрит на то, как парочку останавливают двое — один в кожаной одежде, рукояти ножей и повязка на шее выдает в нем коллегу по ремеслу. Вторая в паре — высокая и статная блондинка в тяжелых позолоченных доспехах. Рыцарь-паладин. Она уже совсем близко и слышит каждое слово…

— Вот ты где! — говорит ее коллега по ремеслу: — уже познакомилась с кем-то? А это вот — Тиен, но тут у него другое имя. Алисандрия. Он у нас паладин. Я же говорил, что у тебя глаза выпучатся. Посмотри на его аватарку.

— А это Харклан Высокая. Она вызвалась показать мне город. — представляет охотницу светлая жрица, а Ядвига тем временем подбирается еще ближе, скользя в Тенях и задерживая дыхание. В ее руке появляется лезвие маленького ножика для снятия шкур. Боевые клинки разбойницы остаются в ножнах, здесь они не нужны… все что ей необходимо — легкое движение на себя, совсем легкое и кожаные шнурочки, удерживающие кошель на поясе светлой — будут разрезаны. Она даже ничего не почувствует, особенно, если будет вот так увлечена беседой…

— … так у тебя уже столько знакомых в «Двоечке»? Хорошо, тогда тебе есть кому тебе город показать… — охотница поворачивается, чтобы уйти.

— Харклан. Погоди, ты куда? — светлая хватает охотницу за рукав: — мы же только познакомились!

— В самом деле. — говорит разбойник: — спасибо за то, что показала ей город. Давайте и дальше вместе погуляем. Тем более что сегодня мы просто основы покажем, ничего сложного не будет. Если, конечно, Харклан не против.

— Да, мы не против хорошего знакомства. Тем более со столь высокоуровневой охотницей. Это что — «Вызов Ульрика»? Ивентовый лук с пятипроцентным шансом выпадения. — замечает высокая блондинка-паладин: — да такой лук есть только у десятка персонажей на сервере!

Ядвига придвигается совсем близко и легко, кончиками пальцев касается заветного кошеля. Теперь — движение лезвием и… ее рука как будто попала в тиски! Она поднимает глаза и встречается взглядом с горящими синим светом глазами охотницы.

— Вот кто за нами всю дорогу от Аллеи следил…

Глава 10

Он сдвинул пластиковое забрало виар-гарнитуры наверх, приподнялся на локте и повернул голову влево. Там, рядом с ним, на расстеленном футоне лежала Оби. В полутьме комнаты ярко мигал зеленый огонек на обруче «Келтек Самсунг Виар», давая понять что девушка находится в виртуальном мире, а все мощности современных технологий сейчас направлены на то, чтобы создать ей эффект погружения. Больше вычислительных мощностей, больше потребление энергии, больше виртуальной памяти.

Все прошло куда лучше, чем он думал, неожиданно, но Оби понравилось в «Двоечке», она даже успела завести там знакомства и самое главное — получила уникальный квест «Тайны Нижнего Города». Он о таком и не слышал никогда. Этим ему и нравилась «Двоечка» — там не было пары десятков унылых, обычных для такого рода игр квестов из разряда «убей десять кабанов и принеси мне их копыта» или там «отнеси это моему племяннику в деревню, что на берегу Северного Моря». «Двоечка» генерировала контент сама, случайные квесты, события, неожиданные встречи — девиз разработчиков гласил «создай свое уникальное приключение» и они были правы. Каждый человек получал свои собственные приключения. В принципе все равно даже такие квесты как правило могли свестись к «убей тысячу кабанов и принеси мне их потроха», однако вся соль тут была в деталях. Разработчики клялись и божились что якобы двух одинаковых квестов в игре нет, но есть похожие. Так что в отличие от всех прочих игр, гайды к прохождению, к которым лежали в сети тысячами — здесь не было подробных готовых рецептов типа «а теперь поверни налево и присядь, найдешь табличку, ударь вправо — упадет невидимый монстр, сделай два шага вперед» и так далее. Гайды к «Двоечке» все равно были, как без них, но скорее по общим принципам, нежели по деталям. Что-то вроде «если ты паладин, то лучше соблюдать правила и всегда вставать на сторону Света» или там «НПС запоминают репутацию игрока в конкретном поселении, лучше с ними не ссориться».

Он взглянул на часы. За окном начало темнеть, скоро домой придет Чон Джа, нужно бы встать и хотя бы начать ужин ей готовить. Да и себе тоже. Потом — как Оби из сессии выйдет, так тоже поди есть захочет, виртуальная физическая активность мозг не сильно различает от настоящей, поглощает глюкозу как не в себя. Жалко, что мускулы не развивает, но тут уж ничего не поделать. Он вздохнул и снял с головы обруч виар-гарнитуры. Подумал о том, что нужно будет аппаратуру обновить… Оби на его старом обруче от Келтек Самсунг сидела. А если будет играть на постоянной основе, то нужно хорошее оборудование, у которого скорость отклика выше, да и уровень погружения на порядок больше. Хорошо, что у нее теперь деньги есть — после судебного процесса с «Xi-Tien Group». Кстати, Чон Джа и Старший говорили о том, что кто-то из «Xi-Tien Group» с ними встретиться хотел… вроде бы даже договорились на следующей неделе. И о чем с ними говорить?