— Задал ты мне задачку, княжич, — нарушил молчание Бирюков. — С одной стороны, я не имею права предоставлять камеру в личное пользование постороннему человеку, тем более, без согласования с чиновниками из МК. С другой — случай у тебя настолько уникальный, что им сам Брюс всерьёз заинтересовался. А это многого стоит. Нравишься ты ему, Андрей. Иначе бы не стал он возиться с тобой и тратить своё время. Ну и освобождение заложников показало, что у русских появилось эффективное оружие против ублюдков, пользующихся современным магическим искусством. Времена меняются, техномагия пришла на смену обычным знахарям, лекарям, чародеям-самоучкам. А противостоять вызовам нужно любыми способами. Так что…

Я замер. Сколько бы генерал не разглагольствовал, он всего лишь тянул время, лихорадочно просчитывая варианты, которые ему наиболее выгодны. Можно голову потерять — а можно и получить награду за эксперимент.

— Брюс был уверен, что ты найдёшь способ выйти на меня с такой просьбой, — усмехнулся Бирюков. — Интересно, кто из сотрудников ГСБ сдал мою дислокацию? А-аа, я и забыл, что ты к «Арбалету» приписан. Коллеги помогли, значит?

— Не могу сказать, господин генерал. Дал слово.

— Ладно, особой тайны в этом нет, — отмахнулся Бирюков. — Тут весь дом знает, кто я такой. Зато порядок во дворе соблюдается, никто не дебоширит… Поступим таким образом. Сейчас зона «А» не настолько загружена, чтобы отказать тебе в визите в блокировочную камеру. В воскресенье, в восемь вечера, подъезжай к КПП, тебя встретит мой помощник. Я буду там с проверкой личного состава, заодно и обеспечу тебе спокойную медитацию. На два месяца тебе хватит заряда, что ты там получишь. Если процесс расширения пойдёт лавинообразно, значит, столь частые визиты не нужны. Но хочу сразу предупредить: Брюса я в известность всё равно поставлю.

— Через два месяца?

— Чуть раньше. К тому времени ты уже поймёшь, помогла ли тебе прокачка. Обязательно мне позвони. Запиши телефон.

Он продиктовал нужные цифры, которые я старательно внёс в память мобильника. Записал абонента как «дядя Петя».

— А утечки не будет? — поинтересовался у Бирюкова. — Ведь помимо вас охрану объекта несут несколько человек.

— В моём ведомстве никто язык не распускает, — генерал подвигал челюстью. — Не бойся. Ни одна живая душа не узнает раньше времени, если только сам не начнёшь на каждом шагу трещать.

— Могила, — пообещал я. — Не в моих интересах болтать о секретном эксперименте.

— Эксперименте? Можно и так сказать, — усмехнулся Пётр Григорьевич и как бы невзначай посмотрел на массивные часы в малахитовом корпусе, которые стояли на полке шкафа.

Я намёк понял, встал с дивана и искренне поблагодарил Бирюкова за понимание и согласие помочь в развитии ядра. Генерал благодушно отмахнулся и тоже поднялся, чтобы проводить меня до двери. Мы обменялись рукопожатием, я попрощался и в сопровождении того же охранника покинул квартиру Главы Особой Канцелярии.

— Как прошла встреча? — поинтересовался Куан, когда я сел в машину.

— Думал, хуже будет, — признался я. — Бирюков и Брюс очень дружны, и я боялся, что генерал заартачится и не захочет предоставить блокировочную камеру для прокачки. Договорились на воскресенье. Приеду, посижу несколько минут в полной изоляции, и быстренько свалю.

— Видать, коньяк помог! — хохотнул Игорь.

— Кстати, он его оценил, — согласился я.

— Не увлекайся подобным методом, — предупредил Куан, имея в виду прокачку ядра в камере. — Это чревато.

— Бирюков тоже предупреждал. Поэтому следующий сеанс проведу через несколько месяцев. Надо же понять, насколько эффективным выйдет сидение в камере, — я хлопнул по плечу Влада. — Поехали домой.

«Аврора», так и стоявшая за нами, тронулась следом, и через несколько минут маленькая кавалькада уже мчалась по опустевшим улицам в родные Сокольники.

2

Арина после ужина привычно проводила короткие совещания с директором радиостанции и сотрудниками рекламного отдела, чтобы выяснить планы на завтрашний день, подкорректировать задачи. Особенно её интересовало, как продвигается проект с приглашёнными для беседы инженерами и учёными. Дурные статьи ангажированных Шульгиным журналистов надо было как-то перебивать, и довольно агрессивно, чтобы у тех не появилось чувства вседозволенности. Директор радиостанции показал княжне список лиц, которых уже обзвонили и позвали на цикл передач. Согласись пятеро, трое отказались, сказавшись жутко занятыми. И то хлеб. Попрощавшись с уставшими за день работниками, Арина дошла до дивана, с облегчением упала на него и набрала номер Анжелики.

— Привет, подружка! — улыбнулась Голицына, услышав бархатистое «слушаю». — Тебе пришло приглашение на свадьбу Куракина и Тучковой?

— Вчера принёс посыльный, — девушка, судя по голосу, не была рада такому обстоятельству. — Ариша, а может, не надо? Пусть они сами ищут, кто их развлекать будет.

— С чего такой пессимизм? — нахмурилась княжна. — У тебя проблемы с репертуаром?

— Нет, ещё на два альбома хватит, — уверила её Анжелика. — Я же разбавлю песни Ярика своими. Страшно представить, если он больше не появится. Придётся очень стараться, чтобы держать планку.